在敌强我弱的情况下，东北抗联采用灵活机动的游击战术，巧妙与敌人周旋，向敌人的据点和重要军事、经济设施不断进行攻击，打得敌人晕头转向。至“七七事变”前，东北抗联战斗万余次，攻占和袭击城镇百余座，游击活动遍及50多个县境。据敌伪统计，仅1934年3月至10月，东北铁路各线就被袭击534次，铁道被破坏101处。
为了维护其殖民统治，日本关东军不得不把“治安”当做“首要问题”，动用大批兵力和经费进行“讨伐”作战。至1936年，日军消耗了14亿元军费，伪军用于“讨伐”的经费也占其军政部总开支的34%以上。日本以陆军近1/4的兵力和伪军10万人进行“讨伐”，仍是四处碰壁，到外挨打，气急败坏的关东军像无头苍蝇，团团乱转。
拖住敌人的后腿“剐”，是抗联疲惫和迟滞敌人的撒手锏。日本军国主义发动“九一八”事变，就是要先占领东北，尔后侵占全中国。但事变之后，由于东北抗联声势浩大的抗日斗争，使日军在东北战场连受重创，至“七七”事变时，日军的死亡总数已达到17.8万人。日军入侵华北，急需关东军支持，但因抗联的牵制，关东军无力支持华北，从而打乱了日军的侵略计划，延缓了其侵华战争的进程。
