周保中（白族），云南大理人，第一位将义勇军建成新型人民抗日武装的领导者。他15岁入滇军当兵，在北伐战争中屡建奇功，升任少将副师长。1927年他加入中国共产党，1928年被党派往苏联学习。“九一八”事变后，他心急如焚，一再请求回国参战，归国途中写下：“玉洱银苍远万里，白山黑水任奔流。
何时尽除倭寇去，佩剑铿锵渡九洲”的誓言，回国后被任命为满洲省委第一任军委书记，先后到珠河、宁安等地的义勇军中进行争取团结工作。由于工作出色，他很快被任命为联合军总参谋长。此间，他曾指挥部队“三打宁安”，在救国军中建立起很高的威望。1933年春，当救国军大部败散之际，他收拢残部组成留守处，1934年初正式建立了党直接领导的绥宁反日同盟军，1936年改编为抗联第5军，他任军长。1938年又组成抗联第2路军，他任总指挥。后来这支万人部队成为东北抗联的三大主力之一。
童长荣是东满游击队的创建者。1931年11月，他任东满特委书记后，不顾肺病缠身，经一年多的努力，相继建立了延吉、和龙、珲春、汪清中韩工农游击队和游击根据地。1933年11月，这支部队整编为中国工农红军第32军东满游击队，成为威震东满的抗日武装力量的核心，成为东北人民革命军第2军的基础。
