60军的任务是在楸谷里至大龙山地区，割裂美军和韩军的联系，牵制美陆战1师和美7师。在战役打响前，179师和181师分别被3兵团调拨给12军和15军，60军的战斗任务全落在了180师肩上了。当夜，180师538团和539团在玄岩和发雷地区分别强渡北汉江。第二日，全师渡过北汉江。
5月21日，彭德怀电令各兵团：由于运输工具缺少，粮食弹药接济不上，西线美军又已东援，使我继续扩大攻势困难增加，为此第5次战役暂告结束。志愿军司令部发出了撤退和转移的命令。
王近山接到撤退命令后，立即命令60军担任3兵团的阻击任务，其他几个军转移。5月22日夜，60军军长发出撤退命令。但就在这一天，180师主力与美陆战1师竞日对攻，主阵地反复易手。
直到第二日凌晨时分，他们才收到撤退命令。可当他们准备行动时，却突然发现右邻的友军63军已不告而撤。师长郑其贵急电军部。
60军军长接到郑其贵的急电后，发出电令：“注意派出部队掩护右翼，并准备于23日晚将北汉江以南部队移至春川以西地区，继续防御。”
郑其贵接到回电后，立即派出两个连占领原63军的防区，师主力开始北渡北汉江，向春川转移。谁知在当天晚上，60军军长又接到王近山代司令员的急电：
……由于运力缺乏，现战地伤员尚未运走，12军5000名伤员全部未运；15军除已运走外，现水泗洞附近尚有2000名不能行动之伤员；60军也有一千余伤员，为此决定，各部暂不撤收，并于前沿构筑坚固工事阻击敌人，运走伤员之后再行撤收。
望各军以此精神布置并告我们。
60军军长将王近山急电中“各部”误解为“60军必须掩护全兵团的伤员转运”，再次电令180师：“停止北撤，继续在北汉江以南掩护全兵团的伤员转运。……（180师的）江南部队应争取坚守5天时间。”
结果，当天晚上，180师的左右友邻部队全线后撤，他们却孤军滞后，陷入美军重围。最后与强敌激战7天7夜，一个师只有3000人归队，七千余名官兵或战死或被俘。
此举终于酿成抗美援朝中最大的一次军事损失。
180师受到重大损失的原因是多方面的。首先该师是解放战争后期由地方部队升级编成的，没打过大的硬仗、恶仗。
该师到达四川后，已准备地方化。在接到军委命令后，又紧急收拢部队，迅速整编出发到朝鲜，部队中许多战斗骨干已流失。该师师长在南京军事学院学习，战前由政委郑其贵改任师长。而郑其贵过去一直是搞政工的，没真正指挥过一个师的部队作战，临战应变能力非常不够。这是失败的关键。
