凶手王自正原名王志政，河南内黄人，富农出身。作为一个现役军人，他为什么要采取这种极端的方式呢?原来在解放战争时期国民党进攻中原后，其堂兄曾带领一个“还乡团”对老家的村庄反攻倒算，枪杀了村武委会主任，王自正参与了这次的杀人行动。后来他逃往他乡参加了解放军，改王志政为王自正。1970年初，王自正被提升为昆明军区政治部保卫副科长，但他还没有来得及得意，便因家乡告发历史问题而被送到俘管所隔离审查。王自正决心鱼死网破。他在笔记中列下了好几个要杀害的人的名字，包括军区副司令员陈康、鲁瑞林、田维扬等。权衡之后他写道：“不如杀谭甫仁，影响更大，发泄心头之恨。”
任保卫部副科长的王自正，对于军区内部情况，对首长及首长住宅的情况，包括活动规律、房屋结构，甚至主房、副房的布置等等，均了如指掌。再有，军区保卫部保存枪械的保密室没有明锁，只要知道密码，就可以开锁取枪。王兼过多年的枪械保管员，密码早稔熟于心。于是，这个隐藏在昆明军区心脏里的杀人狂魔，毫不费事地从保卫部偷出了两枝手枪，而且又并不费事地就进入了谭甫仁壁垒森严的住宅。
谭甫仁的住宅共有5个警卫员，前门2人，后边3人。那时候“备战备荒为人民”，部队正搞“千里野营拉练”，这里的警卫员也被拉去3人。这给凶犯留下了更大的空间。凶犯深夜跳进谭甫仁的深宅大院，径直敲响了应该是谭甫仁居住的主卧。那一晚，谭恰恰没有住在自己的屋里，是夫人闻声起床开的门。手枪子弹已经上膛，凶手直逼王里岩：“谭甫仁在什么地方?”
王里岩回答：“不知道。”
