早在刘邦称帝对有功之臣封赏时，吕后忘不了自己的老情人审食其，少不了为审食其乞封，高祖也知审食其为他处理家务，保护家眷有功，因此封他为辟阳侯。审食其喜出望外，他没有料到侍奉吕后于床笫之上，竟能封侯升官，于是倍加感念吕后，入宫侍寝也较从前更加殷勤卖力。
高祖由于常出征在外，再加上戚夫人风情万种，自然专宠戚夫人，不再去缠绕吕后，于是吕后寂寞得心痒难耐，对戚夫人恨得咬牙切齿，为了发泄私欲，报复刘邦，索性将审食其养在宫中，二人恣意淫乐，朝夕欢娱。有几个宫女明知吕后蓄养审食其，也不敢泄露半句，还要从中穿针引线，从中得些赏银小费，朝中有好些大臣，早有察觉。不过，国母丑闻，汉宫秽事，不便说穿，同时又担心吕后报复，所以都不敢多言，大都是敢怒不敢言，于是汉高祖刘邦对于头上戴的这顶“绿帽子”，至死也不知情。
汉十二年(前195年)四月，汉高祖刘邦逝世。太子刘盈登基，继皇帝位，是为汉惠帝，汉惠帝尊母亲吕后为皇太后。汉惠帝是个比较软弱善良的人，史称“慈仁”、“宽仁之主”;而吕太后的为人却是刚毅果决，从除掉韩信和彭越的手段就可见一斑。所以，刘邦死后，汉朝的主宰大权就落到了吕太后手中，吕太后也从此一步一步登上权力的顶峰。
