自公元前七七零年进入春秋时期，到公元前二二一年战国时代结束，足足五个半世纪，战争都连绵不断，七雄五霸，纷繁扰攘，尊王攘夷，连横合纵……中国历史正是在这样的刀光剑影中完成了由奴隶时代向封建时代的过渡。整个社会都已厌倦了战争和无休止的征发、劳役，但秦王朝的统一，并没有减少，反而是愈发增加了社会的负担——当远大的理想和现实条件背离时，悲剧就将出现。
从制度上讲，秦王朝原本在自己的国土上行之有效的一系列制度，在旧六国的疆域上则是全新的东西，老百姓对此相当陌生。此外，秦国的法律严厉，秦人虽然能够适应，旧六国的老百姓却不能在短时间之内接受。暴力虽然能够强行推广制度，但同样也使人民产生了越来越多的抵触情绪。法家思想的基础，是完美的制度，而制度的保障，则依靠暴力。法家思想最大的缺陷在于，她解决不了这么一个简单的问题：当你手中不具有足够的暴力时，你该如何保障制度使之仍被遵守?
这个问题，后来是由儒家通过进行正统思想的灌输来解决的。但这一改良，却正是基于在秦王朝失败的经验上总结出的教训。
秦始皇收六国之兵器，铸为十二金人，从此以为关河永固，可以子孙万代垂拱而治，不再以天下扰攘为忧。秦始皇又是个相当奢侈，讲究享乐的人，他在位期间，曾多次大规模地征发徭役。
早在兼并战争期间，秦军每破诸侯都城，便将其宫室写放于咸阳北陂上，南临泾、渭，殿屋复道周阁相属，同时迁天下豪富十二万户，聚于咸阳。
