57师的阵地就成了一个三面为敌包围的半岛，敌我隔墙而斗，昼夜不止。这时候，整个57师的兵员连同伤员算在一起共为321人，而弹药也消耗净尽，但为守住常德的最后一块土地，他们削尖竹竿、捡起碎砖作武器，仍与敌人作殊死一搏!
12月1日，为引导援军，余程万派副官周义重带参谋趁夜潜渡沅水，出城寻找救援部队。
时重庆军委会、第六战区、第九战区不断催促各军解救57师，常德外围李玉堂的27集团军，方先觉的第10军正奋力向常德靠近，方先觉第10军的陈德升团已攻至德山，不料因道路黑暗，周义重与陈团彼此相左，待到周义重找到陈团时，敌又调来重兵四面围攻陈团，陈团不得不转身后撤，57师就此失去了一次绝好的救援机会。
在救援无望的情况下，余程万含泪向第六战区司令长官孙连仲发出了最后一封电报：“弹尽人亡，城破，友军观望不前。大街小巷混战一团。职率副师长参谋长死守中央银行。职余程万谨叩。”口述完毕，即欲举枪自裁，左右卫士见状，赶紧夺下枪支，苦苦劝阻。
12月3日早，余程万来到柴意新团，召开团级军官会议，讨论突围问题。余程万说：“我想让柴团长带领大家从德山突围出去寻找援军，大家意下如何?”杜鼎问道：“那你呢?”“我?我是主官，我留守中央银行坚持抗敌!”余程万很干脆地说。
“那怎么成?!你是主官，你更应带着大家突围，你在，我们57师就在!再说，援军带兵的起码是师长以上的将军，我一个团长，怎么能指挥他们，还是你突围我来守城吧!”柴意新带着乞求的眼光说。
余程万低头绕室走了几圈，停下步，他望着柴意新说：“好吧，兄弟，保重!”说罢，他上前一步，紧紧地搂着柴意新的肩膀，久久不愿松开。
要分别时，柴意新似乎记起了什么，他一把将身边的书记官吴荣凯推到杜鼎跟前，对杜鼎说：“杜团长，你把吴书记官带上吧!”
吴荣凯此时年方23岁，他哇地一声哭道：“团长，你留下我吧!”
柴意新生气地说：“我留下是拼命呀，你是个书记官，你年青，你留下干什么?走吧!”
就这样，柴意新带着51个人留在了城里，余程万则带领包括两名团长、两名美国记者(内有著名记者爱泼斯坦)在内的200多人缒城而出。行到沅水岸边，他又突然折身返城，入掩避体电话总机处与柴团长通话，言未数句，电线折断，始决意缘梯出城，渡江南走。
辗转游击至12月8日，余程万终于等来了卢道源的第58军。9日，他率领杜鼎及尚能行动的80余名士兵，协同援军由德山挺进常德东门。此时城内敌人已退，余师搜索前进，终于光复了常德古城，而柴意新及其他留城战士均壮烈殉国!
蒋介石指示要将余程万判处死刑，但余程万最终未死，而廖龄奇却实实在在地被他当成了杀鸡儆猴的祭品
在打扫战场清理战友遗体时，吴荣凯发现了身中4弹的柴意新，他的军服已被鲜血染透。“他说我年青，把生的希望留给了我，可他那时也才30出头，刚刚结婚7个多月啊!”82岁的吴荣凯老人回忆这段往事时，依然泪水涟涟，泣不成声!柴意新是川南人，陆军大学特别班第5期毕业，曾任74军代理军参谋长，死后被追授为中将。
常德会战后，余程万集合57师的残部，调遣桃源桃花坪一带补充、驻防。不料，军长王耀武对他丢城弃卒、自己突围的做法始终不理解、谅解，战后检讨会上，蒋介石以常德失守，余程万最终擅离阵地，未尽守土保民之责为由下令将其撤职、扣押，送交军法处审判，并指示要将他判处死刑，蒋在其日记中扬言要亲自审讯余程万。随即，余程万被押解重庆。
消息传到常德后，常德民众群情激昂，6万多民众签名作保，求免余程万一死，第六战区司令长官孙连仲也出面求情，57师的残部更是感到奇冤难辩：指挥官竭尽全力守城了，为什么还要被处罚?
最终，蒋介石可能意识到自己冤枉了余程万，但又不愿认错，遂以判其服刑2年了事。1945年雪峰山之战时，已升任第24集团军司令长官的王耀武也觉得误解了部下，于是向军法处说情，将余程万保了出来，在第24集团军服役，渐升至第26军军长。1949年12月，云南卢汉起义，余程万亦有走上光明的举动，但事机不密而被剥夺军权，后自台湾移住香港新界，1955年8月27日被人刺杀。
常德血战感动了苦斗中的中国人民。大作家张恨水先生以常德之战写成了第一部反映正面战场抗战的长篇小说《虎贲英雄》，以颂扬英烈事迹。常德百姓为纪念忠魂，自发募捐，于1944年3月在市郊东侧建成了占地达30000平方米的阵亡将士墓地(现常德会战阵亡将士公墓广场)，以志纪念。
需要提及的是，这次会战虽然蒋介石想杀余程万而没杀成，但74军的另一位师长廖龄奇却实实在在地被他当成了杀鸡儆猴的祭品。原来，当一天夜里廖龄奇率58师在常德外围转移阵地牵制敌人时，猛然间遇上了千余敌骑兵部队，几路敌骑呼啸而来，58师虽素称纪律严明，但仍被冲得七零八落，廖龄奇是躲在一处芦苇中方免一死的。此事震惊了第九战区司令长官薛岳，蒋介石遂在军事会议上以临阵逃脱罪宣布廖龄奇死刑。临死前，廖龄奇遗书三封，一呈其母处理家事，一致其表弟结算师部账目，一嘱其妻改嫁他人，并将遗书送蒋介石备阅。
廖死后，58师师长由副师长张灵甫接任。
