全国两会期间，全国政协委员、中国航天科技集团一院党委书记梁小虹透露，由该院研制的我国首个“太空摆渡车”——“远征一号”将于今年首次试飞。
虽然此次首飞试验不执行具体任务，但据悉将会模拟未来任务的全过程。航空科普专家、《航空知识》副主编王亚男在接受记者采访时表示，“太空摆渡车”可视为航空领域又一“门槛级”技术，“远征一号”首飞成功则意味着我国在航空航天技术领域再进一步。
梁小虹也指出，掌握该技术后，“太空摆渡车”将在我国未来的月球、火星等深空探测任务中，在轨道转移、空间碎片清理等轨道服务中，在新材料、新技术验证等空间试验领域中发挥重要作用。
多用途的上面级
专家介绍说，“太空摆渡车”并不神秘，它只是运载火箭最上面的一级(或数级)，也是最后一级(上面级以下的几级被称为基础级)，简称之为“上面级”。通常，有效载荷(如卫星等)通常和上面级一起，由基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道，再进一步由上面级送入预定工作轨道或预定空间位置。
据媒体报道，自上世纪80年代末开始，我国先后研制出多型固体推进剂上面级，共进行了10次飞行，全部取得成功。但这些只能满足某种单一任务，尚不具备处理复杂太空任务的能力。
那么，“远征一号”与此前的运载火箭上面级有何区别？
军事评论员宋忠平在接受记者采访时说，此前的运载火箭上面级多采用固体推进剂，无法重复点火，故其所能执行的任务也比较单一；“远征一号”上面级采用液体推进剂，能够多次启动，在太空工作时间较长，可以执行多项、复杂任务。
“比如一次发射两个以上卫星，这几个卫星处于不同轨道。运载火箭推送到第一个预定轨道，上面级点火释放一颗，到另外轨道，上面级再点火释放另外一颗，如此类推。”宋忠平说，“不妨认为它是一种货运飞船，既是一个运载工具，又是一个航天器，兼具二者的特性。”
