一个最简单的电磁炮设计如下：用两根导体制成轨道，中间放置炮弹，使电流可以通过三者建立回路。
把这个装置放在磁场中，并给炮弹通电，炮弹就会加速向前飞出。1980年，美国西屋公司为“星球大战”建造的实验电磁炮基本就是这样的结构。
它把质量为300克的炮弹加速到了每秒约4千米。如果是在真空中，这个速度还可提高到每秒8～10千米。
电磁炮作为发展中的高技术兵器，其军事用途十分广泛。电磁炮可用于天基反导系统。由于电磁炮初速度极高，可用于摧毁低轨道卫星和导弹，也还可以用它来拦截军舰发射的导弹。
电磁炮可用于防空系统。由于电磁炮初速度高，射速也高，所以，军事专家认为可用电磁炮代替高射武器和防空导弹，执行防空任务。
例如，美国正在研制一种发射速度为500发/分、射程达几十千米的电磁炮，准备替代舰上的“密集阵防空系统”。它不仅能打击临空的各种飞机，还能在远距离拦截空对舰导弹。
它还可以作为反坦克武器。美国曾进行过电磁炮打靶试验，电磁炮发射质量为50克、速度为3km/s的炮弹，可穿透25.4mm厚的装甲。
