在战略上，航母战斗群有着与生俱来的优越性，即让对手心颤的存在感。三位一体的核打击力量虽然也是一个国家的终极战略武器，可它们有一个致命缺点：见光死。任何国家都不会把战略核潜艇或陆基核导弹的发射阵地公开，所以它们属于隐形的威慑。在近些年的国际冲突中，一些中小国家和地区甚至选择了无视它们的威慑，航母战斗群恰恰在这一点上有足够的震慑作用。
在与别国的冲突中，美国总统第一句话就是“我们的航母战斗群在哪里?”可见美国的国际战略中对它的依赖。
美国航母战斗群对于中国这样的地区性军事强国来说，最大的作用便是战略威慑，这从历次美国海军与日、韩、菲等国在中国周边海域进行的军演就可看出。每当美国对中国不爽了，就派遣它的航母战斗群在中国面前“怒刷存在感”。
对此，着名防务专家乔良表示：“对美国来说，其最强大的武器是美元，航母只不过是摆设。上世纪八十年代，美国前国防部长温伯格就说过，航母就是飘在海上的一口浮动的‘活棺材’，现在世界各大国都有击沉航母的能力，包括中国。美国若将航母开进中国附近海域，它的一举一动都会在中国的监视下，为中国军队提供了一个练兵的机会和活靶子，这种虚张声势是可笑的。”
而针对美国航母战斗群对中国的战略威慑，所谓东风-21D反舰弹道导弹的反威慑作用将显得更为重要。
打击航母难度大
反舰弹道导弹主要用于攻击海上目标，因为它的最大速度可达10马赫，所以目前尚没有有效的防御手段。
上世纪六十年代，苏联研制了世界上第一款反舰弹道导弹SS-NX-13，射程700～1100公里，主要用于攻击航母编队。SS-NX-13的研制一直到1974年才结束，并没有装备服役。
