事实上，世界很多相邻和相望国家间的海域纵深有限，很难满足各划200海里的需求。东海就是这个情况，其最宽处也只有360海里，中日间的分歧由此而生。
对此，中国主张公平原则，即需要考虑到同纬度海岸线走向及长度比、人口状况等情况，这也是国际海洋划界的趋势；日本则毫不考虑当今海洋秩序公平公正的发展潮流，顽固的坚持“中间线”原则。
日本经常声称“中间线”是国际惯例，实则是偷换概念。因为“中间线”只是临时措施。
中国东海大陆架示意图
《公约》确实规定，有关海岸相向或相邻国家间的海域划界问题上，一般在争端各方未达成解决协议前，可以先划一条临时的“中间线”，而后再进行调整。而在具体的国际海洋划界实践中，从未有1:1的划分方法，因为这不符合“公平原则”。
在具体实践中，大陆架制度是海域划界中常用的规则。这一规则最早形成于1958年的《大陆架公约》，在1982年的《联合国海洋法公约》中得到了重申。
中国东海油气田示意图
主要的意义就是，沿海国家的大陆架包括领海范围以外并顺着陆地自然延伸的部分，一直扩展到大陆边外缘的海底区域，如果从测算领海宽度的基线量起到大陆边外缘的距离不到200海里，则扩展到200海里的距离……
最远不应超过350海里，或不应超过二千五百公尺深度各点的二千五百千米等深线一百海里。（什么是大陆架、什么是海槽，如果你的地理是体育老师教的，默默面壁去）
其中，200海里以内的叫内大陆架，200海里以外的叫外大陆架。
内大陆架由各国根据《公约》规定自主划定（有争议的除外），外大陆架则需要沿海国向联合国大陆架界限委员会申请，而后由该委员会提出建议，沿海国再根据这些建议划定大陆架。
大陆架的划界依据明显要以海底地质构造为主要依据，大陆架及大陆边都有明确的地质界定。
