来到菲律宾，如果你不看媒体，仅仅跟老百姓共处，你感觉不到这是一个正在与中国发生严重领土主权争端的国家。菲律宾人天生热情，并不崇尚暴力。他们不会因为你来自中国就转换成冷面孔，更不会出于民族主义热情来与你争辩南海问题。中国使馆前面也出现过小规模的示威，但那不过是百把人的集会而已。当然，如果主动问起他们南海议题时（他们也可能偶尔向中国朋友提及），你仍然可以感受到他们心中的那种情绪，和他们对政府、媒体上那套说辞的接受：岛礁离菲律宾那么近，而且在其专属经济区内，中国为什么要欺负菲律宾？
这套说辞似是而非。说中国在欺负菲律宾，其实中国所做的不过是扩大岛礁、建些房子和设施而已，这些是菲律宾与越南早已做过的事情而已。虽然中国做的规模更大，速度更快，但这至多只是一种凭借优势实力的竞争而已，怎么能够与“欺凌”挂上钩来？至于岛礁距离和专属经济区等说法，也不值得严肃一驳。距离从来不是国际上取得领土的凭据，而经济专属区应该根据陆地领土来划定，而不是根据经济专属区确定岛屿归属。
菲律宾人为什么会接受这些说法，一是因为这些说法表面上看去符合常理，二是因为政客与媒体持续的灌输与煽情。政客们谈起南海争端时，欺凌、扩张已成为对中国行为的固定修饰用词，阿基诺三世甚至把纳粹之说都用上了。而媒体在介绍争议岛礁时，总不忘了加上一个从句说明：在菲律宾的经济专属区内。坦白地说，菲律宾人是一个热情、快乐，热爱生活但不爱好思考的民族，很容易在耳濡目染中接受并认同这套政客们与媒体共同编造的说辞。在这种成功建构并被接受的话语体系之下，菲律宾把整个外交大船甚至内政都以中国为负面参照进行了调整：强化与美国同盟，拉拢日本、东盟甚至是占领南海岛屿更多的越南等。在南部穆斯林叛乱尚未根本解决之际，阿基诺三世一反前总统阿罗约的做法，再次把抵御外部威胁（也就是中国）而不是平定内乱作为军队的首要目标。
不得不指出的是，菲律宾的这些精英们正在把国家引向一个错误的方向。中国与菲律宾有什么深仇大恨呢。根本没有，历史上我们没有积怨。尽管中国近在咫尺，但它没有像西班牙、美国、日本那样侵略和殖民菲律宾。现实中的争端也就是南海上的几个小岛礁而已，这还是属于“公说公有理、婆说婆有理”的主权纠纷，与那种侵略与扩张差上十万八千里，犯得着菲律宾押上国本与中国对抗么？
相反，中菲之间有着极其重要的共同利益。笔者正在菲律宾访学，跑过了一些城市，也呆过一些乡村，总体感觉是菲律宾经济与中国有着很强的互补性。菲律宾在铁路、地铁、高速公路等基础设施方面还比较落后，而这些正是中国的强项：充足的资金、相关技术以及强大的施工能力。另外，菲律宾的土地肥沃，但水利设施落后，农业生产水平有限但发展空间很大，这方面中国也有经验，双方存在很大的合作空间。另外一个方面是旅游，作为群岛国家，菲律宾可能不太合适发展各种工业特别是重工业，但旅游资源可以充分利用。中国地理位置邻近，富裕起来的13亿中国人盼望走出国门看世界，可以为菲律宾提供大量的游客资源。
可以说，一个客观的现实是菲律宾经济正在日益依赖中国。笔者在7月3日的《马尼拉时报》上看到一则报道，说当前由于中国经济下行，渣打银行将今年菲律宾的预测经济增长率从之前的6%调整到5.7%。如果中菲关系良好，前述的共同利益加上广阔的中国市场，菲律宾完全可以从中国的发展中得到更多好处。如果两国关系闹僵，相互的经贸关系势必也要受到影响。菲律宾可能寄希望于美国、日本能够平衡对中国的经济依赖，但前述所说的中国优势是这两个国家所没有的。舍近求远，舍长取短，因小争端而舍大利益，不是一种理性的行为！
