第一份合同要求位于西伯利亚西部伊尔库茨克市的伊尔库特公司伊尔库茨克飞机制造厂（IAZ）首批交付40架苏-30MKI。由于预计苏-30MKI的发展项目至少要持续5年，合同还规定在苏-30MKI能够大批量交付前，俄方先提供8架苏-30K作为过渡。
该机发展自俄罗斯苏-30M战斗轰炸机
这批苏-30K在1997年春交付，与苏-27UB双座型相比，苏-30K换装了出口标准的航电，加强了机身结构，改进了飞控系统，并且具有空中加油能力。
由于苏-30MKI的集成整合工作极其复杂，所以伊尔库特公司和苏霍伊公司从一开始就与一些印度行业伙伴和主要的西方第三方公司紧密合作。该机的设计和研发工作规模庞大，费用昂贵，能在一个合理的时间长度内完成全亏了印度的全额资金。
装备了全新的相控阵雷达和机载火控系统使得苏-30MKI作战技能大增
研制方投入了3架苏-30MKI预生产型飞机支援这个范围广阔的研发项目，分别是苏-30I-2、I-4和I-5。这些飞机都参加了对新设计特点的持续测试，后来苏-30I-7也加入试飞，以支援复杂而进展缓慢的航电测试与评估工作。
第一架苏-30MKI原型机改装自一架量产型苏-30的机身，安装了AL-31FP推力矢量发动机。1997年7月1日，该机在苏霍伊试飞员维亚切斯拉夫·阿韦里亚诺夫的驾驶下首飞。除矢量喷管外，原型机还安装了全动鸭翼和改进型SDU-10MK电传飞控系统。
