当人们谈论起“战略空军”这一词时，经常第一反应都是遮天蔽日的远程轰炸机和长途奔袭的重型战斗机，实际上评价一支空军力量是否能称得上是战略，最主要是看起投送能力和后勤补给运输能力。美国空军曾经连续8个月持续运输过超过100万吨各类物资，其中包括700多架直升机和1500辆各型装甲车辆，执行上万架次的空中加油补给任务。这些数量不会摆在最终战绩的台面上，但是是一定会真真切切制约的作战能力的瓶颈环节。要想打造真正的战略空军，研发大型的战略运输机和空中加油机是势在必行的。
在2013年1月，中国运-20大型运输机首飞成功后，人们终于看到了破解中国空军战略运输能力瓶颈的希望。这种起飞重量可达220吨的大型运输机，最大运输能力超过66吨，已经比伊尔-76运输机有显著提升。并且运-20更适合中国实际情况，野战起降能力没有伊尔-76那么夸张，但是适航性能比伊尔-76要好。中国近9成的机场都能降落和起飞，这也是让中国空军国内快速调运能力提升的显著指标。
此前媒体曾经报道称运-20运输机在最近已经交付给了中国空军。虽然并没有获得官方消息证实，但从试飞服役的角度来看时间点应该是差不多吻合的。
