在军事领域，飞机对专用机场、坚固长距离跑道的依赖日益成为空军的软肋。所以，在战争中交战双方为了削弱对手战争潜力，剥夺敌空军作用，机场、跑道往往成为首先被攻击的对象。也正因出于对机场、跑道的担心，避免飞机集中停放机场被“一窝端”、跑道被炸飞机不能起飞，航空先驱们早就开始不断探索研制不需要滑跑或只需滑跑很短距离就可以起飞、着陆的垂直/短距起降战斗机。
1944年，二战末期，德国研制出了人类历史上第一种以火箭为动力的Ba349垂直起飞截击机。该机机头朝上靠火箭推动实现垂直起飞，短时滞空作战后解体，由降落伞回收发动机部分。
虽然这种飞机还相当简陋，距离垂直起降概念还差得很远，但毕竟打开了固定翼飞机垂直起降的大门。之后，美国、法国、英国等也都先后抛出了一些五花八门、稀奇古怪的设计方案。
