在军事上，弹道导弹的定义为是一种安装复杂制导装置且通常没有翼面，在烧完燃料后能保持预定的航向，航向由弹道学法则支配的导弹。为了覆盖超远距离目标，弹道导弹发射后进入高空或太空，进行亚轨道宇宙飞行；对于洲际导弹，弹道顶点高度大约为1200公里。再入大气层后弹头具有极高的高超音速速度，拥有强大重力势能。
从目前的发展趋势来看，中国将大规模扩充机动式弹道导弹的部署数量，截止2015年已经部署多达800枚左右的机动弹道导弹。更重要的是，这些导弹将具有很高的精确度，其CEP（圆概率误差）可达到30-50米的水平，已经成为中国常规反击力量的主力。
东风-21中程弹道导弹是一种二级中程弹道导弹（MRBM），其最新型号射程达到3000公里。它是巨浪-1潜射弹道导弹的陆基型，是中国第一种采用固态燃料的陆基弹道导弹。它采用竖立式运输发射架（TEL）发射，也是中国第一种具备公路机动性能的弹道导弹。其中东风-21D在达到弹道顶点前弹体分离，弹头再入大气层后启动末端制导实施精度调控，以近乎垂直的弹道10倍音速，避过饱和拦截，命中航母，是我军从技术上突破第一岛链的杀手锏，对此，美军的对策很简单，就一个字：撤！
