美国《华尔街日报》网站8月25日刊登《南中国海不断变化的潮汐》一文，作者为新美国安全中心高级研究员埃尔布里奇·科尔比和战略和预算评估中心高级研究员埃文·蒙哥马利。
文章称，中国在南中国海建设人工岛的迅速努力远非只是一个外交挑战。对于中国的邻国和美国来说，它可能很快也会成为一个严重的军事问题。尽管中国一直坚称其前哨站将主要用于非军事目的，但美国官员却作出了相反的暗示。美国太平洋司令部司令哈里·哈里斯海军上将认为，中国的“沙滩长城”可以支持战斗机、监视系统和电子战能力。
永暑礁开建机场跑道
许多美国分析家似乎确信中国的建筑活动不会对美国的地区军事优势产生有意义的影响。在华盛顿经常听到的一个说法是：中国的人工岛在战争发生时将成为美国空军和海军随手攻击的目标。常识以为，它们的战略价值是微不足道的。
文章称，这种观点实在太过乐观。确实，这些岛屿的狭小规模、偏僻位置和固有的脆弱性，使北京不大可能利用它们展开持续的作战行动，即便是针对它的某些较为弱小的邻国。但是少量适当的能力就可以改变该地区的军事平衡，而解放军的区域军力结集将使中国获得重要的武力优势。
南海岛礁建设
文章称，在拥有可扩展港口设施和加长飞机跑道的情况下，人工岛可以作为海上力量的后勤枢纽和飞机的前线基地。有了这些配备，中国可以提高在该区域作战的海军平台的续航时间，使携带情报、监视和侦察设备的飞机可以定期飞到距离海岸线远得多的地方，并在其声称拥有主权的海域上空执行战斗性空中巡逻——也许是为了支持未来在南中国海上空的防空识别区。
文章称，即使没有这一设施，中国的人工岛也可以接待反舰导弹连和防空系统，它们将提高对位于附近区域内的任何水面舰艇和飞机的威胁。如果北京在南中国海的几个岛屿上部署这些武器，而且这些武器具有足够的射程，那么这可能会形成微型阻拒区域，从而使处在其中的别国民用和军事资产陷入来自多个方位的风险。
