上世纪60年代开始的中苏分裂造成的一个直接结果，就是中国开始转向西方寻求所需的现代化军事技术。据西方媒体称，1977年6月，中国与法国政府，就有关中国引进法国“幻影”III战斗机进行多轮谈判。
根据这份协议，法国将向中国出口由达索公司研制的“幻影”IIIE型战斗机，这也是对莫斯科将图-22M“逆火”远程轰炸机部署于远东地区的一种回应。
随着谈判的深入，中国随后表达想引进当时还在试飞阶段的幻影-2000战斗机计划，法方开始有点错愕，因为在他们眼里，当时技术比较落后的中国，引进“幻影”IIIE已经足够好了，为什么要购买昂贵的幻影-2000？
幻影2000由法国自主设计，是法国第一种第四代战斗机
但其实，我国曾于1970年代末就开始跟踪研究西方国家先进战斗机，对于幻影2000当时表现出来的优异性能所吸引，1978年就开始秘密进行过引进幻影2000的可行性研究。
当时出于对抗苏联的共同需要，我国与西方关系极为密切，引进幻影2000并没有政治上的阻力。但是当时我军及相关科研单位，特别是三机部更钟情于美制F-15或F-16战斗机，因此法国幻影2000与英德联合研制的“旋风”战斗机只是备份方案。
幻影2000由法国自主设计，是法国第一种第四代战斗机
1979年，法国巴黎航空展的主办单位邀请我国空军派代表团赴法参观。在航展期间，我代表团仔细参观了“幻影”2000战机，当时“幻影”2000仍在原型机的试验阶段。
实际上，“幻影”2000是法国“幻影”F1E型战机在1975年争取荷兰、丹麦、比利时和挪威4国新式军机的“世纪合约”中败给美国F-16A后，痛定思痛、大力改进的产物。由于美国F-16A几乎垄断了欧洲市场，因此巴黎航展结束后，法国为找到新的买家，便积极促销“幻影”2000给我国。
当时，苏联图-22M“逆火”远程超音速轰炸机的出现使北京乃至长江以北的绝大部分地区处于远程航空兵的打击半径之内。当时中国空军在使用歼-5和歼-6歼击机拦截“逆火”或“眼罩”轰炸机会被超音速突防的轰炸机甩开，而且即便打开后燃器进行极限增速，也毫无追上目标的希望。
最重要的是法国向中国表示，如果有需要，能够为其采购的幻影 IIIE或幻影2000配备中程半主动雷达空空导弹。当时中国与意大利正在协商引进“阿斯派德”中程雷达半主动空空导弹。这一提案不仅可使中国空军彻底解决前半球和远程空战的技术手段，而且具备了相当有效的拦截“逆火”的手段。在中国本身无力发展高性能现代化歼击机的情况下，引进幻影2000无疑将对中国空军的现代化起到相当积极的作用，于是中国开始与法方密切接触。
