一颗自杀式炸弹在大清国首都的CBD爆炸，造成巨大的伤亡。这是1905年9月24日上午，北京正阳门(前门)车站，彩旗招展，鼓号喧天，首都各界正在欢送前往欧美各国考察宪政的“五大臣”代表团。
五大臣中，除绍英受伤略重之外，都无大碍，倒是周围的人饱受池鱼之殃，死伤惨重。戴鸿慈日记中说：“随员萨郎中荫图及其内弟、从弟、子女、车夫、家丁均重伤，一家七口，遭此意外之厄，亦云惨矣。”
当时十分活跃的官商、日后以小说《老残游记》闻名的刘鹗在其《乙巳日记》里记载:“本日巳刻论古斋陈君来云，火车头等突发炸弹。急派人往询，云弹发于包房。泽公爷、端午帅俱伤面，血淋淋然。闻死者三人，伤者十余人。前日之地震殆为此欤?”所谓的“前日之地震”，根据刘鹗的日记，即是9月19日晚上的地震。
刺客本人则被炸碎，面目血污，模糊难辨。官方将刺客的尸体陈尸数日，无人认领，随后，将其面部拍成照片，行文至各省辨认，最终确认此人就是直隶高等学堂的学生、27岁的安徽桐城人吴樾。
吴樾，本名吴越。至于其为何改名，时人各有解释，有的说是他行刺后，“清廷于大逆罪犯于其名必加偏旁”;有的则说“弃前名加木旁为樾，在烈士意思，无木旁之吴越为专制政府之小奴隶，有木旁之吴樾，为有共和思想之自由民”;国民党的党史权威冯自由，则在《革命逸史》中说：“原名越，以亲友某尝密为纳监，乃弃前名，加木旁为褪，盖表示与满清脱离关系也。”因安徽人李鸿章担任直隶总督长达25年，因此在直隶地区政学两界的安徽人及江南人士不少，而吴樾参与创办的《直隶白话报》，其团队多是安徽人。
北京炸弹一响，政府还没查清刺客的身份时，有一位远在南方的安徽人就致函朋友问： “北京店事，想是吴兄主持开张。关于吴兄一切，务速详告。”这位发信的安徽老乡，就是时年26岁、日后大名鼎鼎的陈独秀。
陈独秀和吴樾不仅是老乡，也是同志，他们都参加了秘密组织“军国民教育会”，并且成为其“暗杀团”的成员。暗杀在当时成为革命党人的一种风潮，他们普遍相信必须彻底砸烂一个旧世界，才可能获得一个新世界——尽管他们对于如何建立一个新世界、尤其是如何防止这个新世界依然出现旧世界的同样问题毫无准备。“砸烂”是他们的主旋律，他们的同行、因刺杀广东巡抚恩寿未遂而在1900年被杀的史坚如，就曾说过： “今日中国，正如数千年来破屋，败坏至不可收拾，非尽毁而更新之不为功。世之谈变法者，粉饰支离，补其罅漏，庸有济乎? ”
