时任红军总政委的周恩来，与红军总司令朱德，密切注视敌军动向。于是决定佯攻南丰，吸引敌主力增援南丰；红军主力埋伏于黄陂、登仙桥一带的高山密林中，待机破敌。
周恩来故意将一封假敌情电报落到敌人手里。电报内称：
我工农红军正围攻南丰，旦夕可下，惟乐安之两师白军，若向河口、黄陂前进，则我红军不特无法攻下南丰，本身亦感至大危险。万望派人监视此两师敌人，果其南来，即迅速报告，予当率两团竭力抵抗之。
这一手果然奏效，陈诚急电第五十二、五十九师，让其速奔黄陂，先吃掉红军掩护部队，然后相机解南丰之围，里应外合，形成夹击红军之势。
敌第一纵队指挥官罗卓英得知红军只有“两团”兵力打阻击，求战心切，令第五十二、五十九师两师由乐安地区取道永丰、乐安向宜黄南部前进，自己率第十一师从宜黄南下，两军在黄陂会合后，一起向广昌、宁都进攻，企图堵住我主力红军撤回中央根据地的归路。2月26日拂晓，敌两个师在李明统一指挥下，兵分两路，中隔大山，相距10余里，向东南开进。
敌人终于露出破绽。周恩来、朱德立即召集军事会议，决定在黄陂以西、登仙桥以东地带侧击并消灭来敌。当晚，林彪、聂荣臻、罗瑞卿、徐彦刚率领4万多红军，冒雨分别向伏击地点开进。经过强行军，部队在天亮前，都潜伏到预定地点。中午时分，山间晨雾弥漫，峰峦皆隐。派出去的侦察员回来报告：“敌五十二师正按正常速度进入我阵地！”
指挥部空气顿时紧张起来，林彪命令：“告诉部队，注意隐蔽，沉住气，让敌人往里走！”
