1929年7月4日 中国长春
板垣征四郎绝对没有想到，十九年以后他会作为甲级战犯，被远东国际军事法庭判处绞刑，落得如此可悲的人生结局。
人生的意义到底是什么？作为板垣征四郎的他，从娘肚子里出来究竟该干什么？小时候他脑子里还模模糊糊，长大后便清晰明确了：到中国去，那里太富有了，把那儿的一切都抢过来，以增加帝国的财富。我也在这抢夺中建立赫赫功业，实现人生的最高追求。
1904年日俄战争在中国的土地上爆发，二十出头的板垣刚从陆军士官学校毕业就上了战场，担任步兵小队长。看到中国肥美的东北大地，他顿时恨不能生吞几块。
一颗子弹从他左颈部穿过，差点要了他的小命，伤愈后他出人意料地要求重返中国前线，在天津日军部队服役。为了自己的仕途，脑子并不十分灵活的他，拼死啃书本，最后考取了帝国陆军大学。
我这一生就赌在中国。做不到大将，就开枪把自己的脑袋打碎。
板垣的路，就这样一步一步走了过来。他由在下层研究中国问题到进入陆军参谋本部，由在国内琢磨侵略中国的途径到直接潜入中国。
他以关东军高级参谋的身份率领关东军作战主任参谋石原莞尔等人，发起了“北满参谋旅行”活动。此刻，他们来到车站，准备乘火车从沈阳出发，北上长春。
他们都没穿军装，只背个沉沉的旅行包，混杂在来来往往的人流中，谁也看不出他们的真实身份。
板垣征四郎因其个子矮小，满脸长着横生的肉坨，便努力想要改变自己的形象。为此，他平日总是头发剃得光光的，脸上收拾得很干净，眉毛和唇下的小胡子由于是精心染过的，所以黑得特别显眼。服装也特别考究，袖口露出白色的衬衫边，裤脚的折缝如同刀刃。
他在必要时也能放下架子，像下等兵一样干各种脏活累活，浑身像个泥猴。同事们都说他既能吃苦，又会享乐。有时似君子，有时像土匪。这和他出身下层，在前线逃过鬼门关多回显然有关。他不仅崇尚武力，且崇尚权谋，因为两者都极富冒险精神。
故此，同事们都评价他说，是一个集土匪、市侩、刽子手、阴谋家于一身的怪物。
现在他就像一只泥猴，浑身脏得让人望而生厌，裤腿拉开了大口子，大马靴也破了。胡子多日不刮，脸上又黑又脏。但从其神色看，这点苦算不了什么。
七月的气温已升高，长长的辽河碧蓝如带，四野的高粱、大豆和玉米一望无际，山上的原始森林绿如丝绒，地下的原油和各种矿产几乎手轻轻一抠就能露出来。板垣背着沉沉的旅行包，边走边东看西看，同时赞道：“太美了，这地方。赶得上京都的繁华。”
“要是让帝国经营，比今天还要繁华。”模样斯文、戴近视眼镜的石原莞尔，被旅行包的背带勒得喘不过气来。
“应该把中国人统统赶到海里去，把这块地方彻底腾出来。”板垣说这话时，显得匪气十足。
“是啊，帝国就可以美滋滋地享受早餐了。”
“这比喻新鲜。”板垣一听，不由叫好。“那么，中餐、晚餐呢？”他接过石原的旅行包，从里面掏出几样东西，以减轻石原的负担。
“中餐是华北、华中、华南，晚餐是菲律宾、荷属东印度群岛、所罗门群岛……”
“干脆还加上大洋洲。”板垣抢过话来，得意地扬声大笑。“你这家伙。怪不得叫你战略家，哪天你当上首相后，我做你的跟屁虫，当陆军大臣。”
“首相我可做不了，政党关系太复杂。田中首相做得好好的就下台。我感觉他的下台对军部是个沉重打击。”
这话题触痛了板垣的神经。他几乎跳起来，不顾身边有中国人走过，就叽里呱啦大叫：“你这家伙，和我的看法完全相同。滨口雄幸算什么东西！还有币原喜重郎那个混账。军部不能这样沉默，沉默就是死亡。我对谁都不佩服，就敬佩田中首相。在他任期之内，干了多少大事。”
在板垣眼里，军人出身的田中义一确是个榜样。他不仅亲自策划了“东方会议”，为帝国制定了侵略中国、征服远东的宏大战略，还两次批准出兵山东。又逼着张作霖签订让日本承建五条铁路的协议。据说，田中首相还同蒋介石有个什么密约，使蒋介石承认帝国在华许多特权。帝国在满洲的利益尤其得到扩张。
