1955年9月27日下午，中华人民共和国主席授衔授勋典礼在北京中南海怀仁堂隆重举行。这是授衔授勋典礼现场。新华社发
1940年初，一二九师和晋察冀军区主要领导在河北涉县。左起：李达、聂荣臻、邓小平、刘伯承、吕正操、蔡树藩。新华社发
2009年10月13日，一个秋日的午后，开国上将吕正操走完他生命的长途。这位享年106岁的老人，是上世纪50年代授衔的上将中，唯一一位经历了人民共和国第60个华诞的战将。
1955年，中国人民解放军首次实行军衔制，55位将领被授予上将军衔。1956年和1958年，又有两位高级将领先后被授予上将军衔。这57人通常被称为“开国上将”。
在吕正操之前，其他56人已先后谢世。
他们的人生，浓缩着战争史上的血火传奇；他们的故事，珍藏着人民军队的奋战历程。
仰望星空，战将当年多年轻
硝烟遮不住他们年轻的面孔。一位位驰骋疆场的战将在佩戴上共和国上将军衔时，年纪小得惊人。
1955年授衔时，55位上将平均年龄为45.6岁，年龄最小的肖华上将只有39岁。此外，上将刘震、陈锡联，40岁；上将叶飞、李天佑、杨成武，41岁；上将韦国清、洪学智、贺炳炎、韩先楚，42岁……这堪称是世界上最年轻的上将方阵。
实际上，当时的十大元帅，平均年龄也不过57岁，10位大将平均年龄为51.7岁，中将平均年龄则在45岁左右。
中国共产党诞生7年后缔造的这支新型人民军队，从成立那天起，就是一支青春洋溢的队伍。土地革命时期，红军军一级将领平均年龄约为二十八九岁，师团干部平均年龄为25岁；抗战时期，军职干部平均年龄约为34岁，最年轻的不到30岁。
1915年出生于湖北孝感的开国上将刘震，16岁就参加红军；而1916出生于江西兴国的肖华，不到18岁就担任著名的“少共国际师”政委。
抗战烽火中，肖华被任命为八路军“东进抗日挺进纵队”司令员兼政委，率军来到冀鲁边区，为推动统一战线，22岁的肖华前往山东惠民与国民党山东省政府主席沈鸿烈谈判。沈鸿烈说：“一个娃娃，也来和我谈判？”面对面交锋之后，59岁的沈鸿烈对肖华敬佩不已。“娃娃司令”由此传开。
1927年，年仅19岁的肖克随部队参加了南昌起义。那一天，与肖克一起亲历这一历史事件的，还有24岁的杨至成、22岁的赵尔陆和27岁的周士第，28年后，他们一同成为共和国开国上将。
1934年8月，时任军团长的肖克和政委王震，率红六军团最早从中央苏区突围，他们在长征前的西征，被称为“小长征”。那一年，肖克27岁，王震26岁。抗战爆发，肖克出任八路军主力120师副师长时，还不到30岁。
