前引 攻击机是一种主要用于从低空、超低空攻击敌方战术及浅纵深战役目标，直接支援己方陆、海军作战的机种。攻击机要求具有良好的低空操纵性、安定性及生存力，使用机载导弹、炸弹、火箭、航炮等武器对敌方目标进行打击。攻击机在二战后期表现出了强大的攻击力，特别是前苏联研制的伊尔-2攻击机给德国地面部队造成了极大损伤，对战争的最后胜利产生了重要的影响。
二战结束后，世界各国都曾一度放慢了攻击机的研制进度，转而使用综合性能更好的战斗轰炸机来执行攻击机的作战任务(像美国研制了F-4、F-111、F-105，前苏联研制了苏-17/22、米格-27、苏-24)。战斗轰炸机载弹量更大，作战航程更远，机载电子设备更为完善，可以使用的机载武器也更多，可以对拥有强大防空火力的敌方目标进行攻击，同时还具备一定的空战能力，可以在一定程度上减少对护航飞机的依赖。但止是由于要作到面面俱到，使得战斗轰炸机的结构重量和体积过大，低空、低速性能较差，很难有效地打击地面小型移动目标(如坦克)。而为了保证必要的机动性，战斗轰炸机很少有必要的装甲防护，因此，在低空、超低空飞行时，受到地面防空火力打击后的生存能力会有明显下降。执行近距离战场空中支援、打击地面(海面)小型目标任务时(如反坦克作战)，用飞行速度不高、低空飞行性能好、生存力强的专用攻击机更为适合也更为经济。因此，前苏联和西方国家在发展战斗轰炸机的同时也研制了一些性能较好的专用攻击机(像美国的A-4、A-7、A-10，英法联合研制的"美洲虎"，意大利、巴西联合研制的AMX，前苏联研制的苏-25等)，其中以A-10和苏-25的名气最大。在80年代的阿富汗战争中，前苏联出动了大量苏-25执行对地攻击及空中火力支援任务。一些苏-24战斗轰炸机及米-24武装直升机很难完成的地面攻击任务，苏-25则凭借着其良好的低空飞行性能、强大的机载火力取得了非常理想的实战效果。在20世纪90年代初爆发的海湾战争中，美国空军的A-10攻击机在低空、超低空对伊拉克的地面部队、装甲集群进行了毁灭性打击，对美军最终获胜起到了重要的作用。
