我们知道因为飞机的外形是经过严密的计算和大量的风洞测试研制而来，外表如果有大的突起的话就会破坏飞机表面的空气流场，从而对飞机的性能产生较大的影响，因此油箱必须根据飞机的升力、阻力、操纵、外挂等性能进行综合设计，以期将其对飞机的性能的影响降低到最小限度，一般而言保形油箱根据特定飞机全机面积分布，以不增加甚至降低飞机的气动阻力为条件而进行设计的。通过合理设计悬挂位置和形状，使全机更接近理想的面积分布曲线。这样在增加了飞机的载油量，增加飞机航程和作战半径的同时，可减小飞机亚声速阻力，甚至可以小于净形飞机阻力，使飞机在广泛的高度范围内进行超声速飞行。同时，还可以根据需要改装成为多用途保形外挂。甚至还可以可大幅度的降低飞机侧向的雷达反射面积，提高飞机的隐身能力。当然保形油箱也不是完善缺少，其也有缺点，最主要的就是不能抛弃，燃料用完后就成了飞机累赘，从而影响飞机的机动性能，特别是在紧急的情况下更是如此，这样其使用范围就局限在空地攻击任务中，而副油箱就广泛的多，另外就是油箱本身相当于增加了飞机的结构重量，如果战机在设计之初没有考虑到加装保形油箱，机身强度没有预留太多情况下，加装保形油箱会增加机体负荷，从而影响飞机的使用寿命。
保形油箱要根据飞机的气动性能进行设计，所以呈现复杂的曲线外观，注意这架F-16垂尾上的CFT
为提高现役飞机的航程和作战半径，增加机身保形油箱实际上是一个流行的做法，如巴基斯坦空军引进我国歼-6战斗机之后，为增加该机航程就在机腹上增加了一个可以容纳800公斤油料的保形油箱，英国皇家空军的“掠夺者”和我国空军的强-5都有类似的设计，但是由于机腹保形油箱由于受飞机离地高度的限制，难以安装较大的油箱，从而影响载油量，所以这个设计现大多已经不采用，目前比较典型的是在机身侧面和上部安装，如F-15的保形油箱在进气道两侧，长度接近10米，几乎与进气道等长，其载油量也非常惊人，每个油箱载油量超过2吨，加上F-15自身可以载油近6吨，采用保形油箱后F-15的总载油量超过10吨，特别需要指出的是由于保形油箱设计较为合理，F-15采用后其阻力不但没有增加，反而因为飞机两侧外形的改善，降低了飞机在亚音速时的阻力，这样F-15凭借自身燃料的作战半径提高70%以上，空中优势任务时间增加一倍，在900公里远进行空中巡逻的时间增加近2倍。比较有趣的是F-15的保形油箱并不单纯是油箱，而是采用了模块式结构可以安装探测设备、电子战系统等，并且还可以外挂武器。拥有较高的效费比。
进气道旁边的保形油箱是F15的标志之一
