歼-8系列战斗机在中国航空技术发展过程中占据着非常重要的地位，从首次飞行开始到现在已经经历了40年的发展过程，这个期间歼-8系列战斗机在结构、性能和机载设备上都有很大的变化，但相比出口型歼-8ⅡM和歼-8D受油机等多次公开展示的型号，没有最终完成试飞和装备的歼-8Ⅲ可以称得上最为神秘，这个型号从项目开始就在国内、外引起了很多猜测。国外媒体在上世纪90年代初期就判断中国在发展歼-8的新改型，歼-8Ⅲ这个型号从2000年前后在国内互联网的论坛中也开始出现，军事装备保密政策使国内、外对歼-8Ⅲ的改进范围和技术标准众说纷纭，直到南昌航空工业学院出现了一架标有歼-8Ⅲ序号的510样机后，歼-8Ⅲ这个被幕布遮蔽了十年的神秘机型终于暴露在公众面前，这个没有最终完成试飞工作的失败型号也掀起了最后的涟漪。
歼-8B与机载武器的展示
歼-8D的后期生产型
“和平典范”的失败和歼-8Ⅲ的开始
歼-8Ⅱ在上世纪90年代初期时的技术标准存在很明显的不足，主要的问题表现在机载雷达火控系统的技术水平过于落后，相比当时空军已经开始接触到的西方三代机同类系统，歼-8Ⅱ的操纵和火控存在复杂程度高和使用效果差的明显问题，苏联早期战斗机遗留的设计思想限制了歼-8Ⅱ在现代化战争中的作用。中国为了应付苏联军事威胁与美国合作改进歼-8Ⅱ的电子设备，是中国与西方关系恶化前进行的层级最高的军事航空合作项目。引进全套航空电子设备对歼-8Ⅱ进行改进的想法是好的，但是突然出现的政治动荡让中国在“和平典范”上栽了个大跟头，最终得到的收益与投入的大量资金相比远远不成比例。中美关系因政治问题迅速恶化后歼-8Ⅱ的改进项目仅处于开始阶段，送到美国的歼-8Ⅱ样机还不具备基本的飞行试验能力，半途而废的电子设备改装工作也无法进行最后的综合调试，投入巨大资源进行的“和平典范”在1990年时已经在实际上夭折。中国想依靠自己的力量为歼-8Ⅱ改造雷达航电的能力是有的，但发展出自己的综合航电在时间上却不能满足迫切的军事需要，引进国外先进成品应急并进行技术参考符合当时的装备和政治条件，只是任何人都没有预料到苏联形势变化会如此迅速的改变整个世界的政治格局。
这架歼-8Ⅱ为从美国返回的“和平典范”样机之一
中国在1990年后已经不可能从美国得到计划中的55套改装设备，但与西方关系的恶化和同时期苏联及东欧局势的动荡，导致中国航空兵对先进航空武器装备的需求显得更加迫切，改善歼-8Ⅱ战斗力的措施再次成为军事航空技术发展的重点项目。歼8II完成后面对的最大问题是国内机载雷达火控和导弹武器性能落后，中国引进美国电子设备和武器改装歼8II的项目又因为政治因素而终止，技术引进的中断迫使中国航空工业只能依靠自己的力量来完善歼-8Ⅱ，而这个努力所出现的成果就是被称为“争气机”的歼-8Ⅲ。中国在先进技术的引进方面并没有将全部鸡蛋都放到一个篮子里，国内在引进技术的基础上也发展了自己的先进航电系统，相当于“和平典范”项目的PD雷达样机在1990年开始飞行试验，1979年开始的综合航电项目在1990年也得到了突破性进展，相当于F-16综合航电的873航空电子综合系统也开始应用于歼-8Ⅱ验证机。国内从1979年开始的大量航空电子系统开发工作到1990年已经取得阶段性成果，从美国引进雷达航电的失败反到促进了873等项目的工程实现速度。歼-8Ⅲ就是在这个大环境下提出的对歼-8Ⅱ进行改进的战斗机发展项目，早期计划中歼-8Ⅲ将在2000年时与新歼(歼-10)和歼-7E共同构成新一代战斗机装备，满足航空兵部队在2000年作战环境下对战斗机装备的要求。
