由于中国大陆坚持的“九段线”与台湾当局坚持的“十一段线”（“U”形线）主张具有同一性，在指责中国大陆“九段线”主张的同时，美国一些重量级学者，纷纷要求台湾当局澄清和解释“九段线”主张的来历，甚至直接施压，要求台湾当局的南海政策应与大陆相区隔。
按常理，美国的压力主要针对马英九当局。但是，马英九当局仍然坚持传统的“U”形线主张。2014年9月1日至10月31日，台湾当局举办了“中华民国南疆史料展”，马英九亲自参观，并重申对南沙的主权。
对于正欲谋求2016年大位的蔡英文来说，这无疑是天赐良机。从蔡英文方面看，一方面2012年选举得不到美国支持的教训记忆犹新，另一方面，“维持两岸现状”的两岸主张确实乏善可陈，很难让美国完全放心。因此，借美国“重返亚太”之机，在南海问题上讨取美国欢心，换取美国支持，很自然地成为蔡英文的竞选策略之一。
2014年9月，在一场由美方学者参加的研讨会上，前美国在台协会台北办事处长司徒文表示，中国南海“九段线”主张，在世界各地被认为是“可笑的”，要求台湾应认真考虑放弃拥有“全部”南海主权的主张，改以实际控制的太平岛提出主张。在同一场会议上，美国学者谭慎格表示：美国重返亚洲最终是成功还是失败，明显取决于美国与其盟国及其伙伴国，在亚太区域采取一致性抗衡战略与共同实行抗衡战略的能力，在这当中，台湾的角色至关重要。当时，蔡英文的智囊张旭成、柯承亨同声呼应；张旭成声称“民进党执政后会放弃对南中国海声称拥有主权的主张。”
台湾地区领导人马英九
柯承亨表示，“民进党正在思考是否要放弃台湾当局以现有的断续线为界线对南海主权的主张。以前所谓的历史的水域与我们实际控制的区域还是有区别的。”对于这样一个涉及到“领土范围”的重大政策调整信号，在场的蔡英文并没有辩驳，还强调美国重返亚洲及再平衡政策，台湾在其中应充分掌握，并深化
美、日战略伙伴关系，展现自我防卫的决心，确保民主不受外力影响，以保持政治上的自主性。⑤可以看出，蔡英文不仅默认了张旭成、柯承亨的主张，而且进一步说明了抱持这种主张的原因，即“深化与美、日战略伙伴关系”与“确保民主不受外力影响，以保持政治上的自主性”，二者合起来就是“联美（日）抗中”。
除上述因素以外，谋求东盟国家的“回报”以拓展台湾国际空间也是影响蔡英文南海主张的因素之一。陈水扁时期，台湾当局就把台海争端作为推销“台独”主张的一个重要平台，多次吁请参加解决台湾问题的各种国际机制。在当前南海问题激化的情况下，拉拢东盟相关国家、凸显“主权”事实存在也应是蔡英文南海主张的考虑因素。只是与讨取美国欢心相比，这一因素显得比较次要。
台湾军队举行的军事演习
蔡英文南海主张一经实施将产生多重恶果
当前，两岸关系与南海形势都处于发展变化的重要节点上，如果蔡英文上述南海主张得以付诸实施，将会带来多重恶果。
（一）台湾内部纷争不断
根据“中华民国宪法”，南海是其“固有领土及海域”，放弃“U”形线主张是“违宪”行为，必将引起以国民党等泛蓝阵营的反弹。如果蔡英文以“修宪”，同样将会再次引发台湾蓝绿的尖锐对立，进一步撕裂台湾社会。
