他在美国留学时，受到古典主义大师保尔·克芮等人的关注，力邀他到自己的建筑事务所工作。而杨廷宝最终回国，“因为祖国需要他。”杨士莪说。
如今，南京中山路还被称作“杨廷宝一条街”。杨士莪想起父亲杨廷宝当年的情状：整天工作，很少管子女，也很少对子女有过多的职业要求和规划。只是希望他们好好学习，不要让家里操心。
平津抗战开始后，他们全家回到老家南阳乡下。为了不耽误子女教育，杨士莪的母亲在家中办起了学堂，他从二年级到四年级的课程都由母亲教授。
后来，杨家几个孩子都被送到杨廷宝教书的重庆上中学。
那正是重庆大轰炸最密集的日子，杨士莪所在的南开中学也被轰炸过，所幸正值暑期，师生都不在学校。
杨士莪一家与其他民众都住在歌乐山上，可以看到日军飞机从头顶呼啸掠过，炸弹画出抛物线，纷纷下坠。
目睹此景，年幼的杨士莪虽然并不懂得死亡的真正意义，甚至少有恐惧，但是“有一种很朴素的爱国之心，唯一始终有印象的，就是对日本人很恨，认为国家应该强盛起来”。
1947年，杨士莪考入父亲曾经学习过的清华大学，入读物理系。
海军巡逻机飞越受阅的常规潜艇上空
杨士莪在清华印象最深的是中国近代力学奠基人周培源。这位大师曾在美国被邀请参加空投鱼雷的研究。当时他提出，只担任临时研究职务，不加入美国国籍，可以自愿离去。最终他于1947年归国。
“汉”级攻击核潜艇，是中国自行研制的第一款核动力潜艇。该级艇在1960年代开始研制，1970年首艇下水，1974年正式服役。
杨士莪是周培源的课代表，深深受益于老师的学习方法。以至于现在他给学生上课时，也会常常宣传这种学习方法：“只要学会查字典，不用字典里每个字都认识。”杨士莪考取物理系是自愿的，他打心底觉得物理很有意思。“不过后来参军之后，究竟干什么工作，变成了组织安排。”杨士莪说。而参军也是知识青年杨士莪的主动选择。
大四时，他本来准备做X光管的毕业设计。正值抗美援朝，年轻的杨士莪被朝鲜前线志愿军的壮烈事迹打动。正巧那时成立大连海校，急需大批教员，杨士莪就被抽调到海校当教员。就此开始自己奉献于中国海洋的生命旅程。
大连海校分为一分校和二分校，一分校就是现在的大连海军舰艇学院，二分校则是今天的海军工程大学。穿上海军军装，杨士莪最深刻的印象就是严格的生活要求，“自然不习惯，也只能是说大面上过得去”。以前他在重庆上学军训时，也很难在叠被的评比中赢得一颗代表“叠得好”的金星。杨士莪说：“荣誉这件事情，是一种身外之物。但是作为一个人，总得规规矩矩，做事总得认认真真。”进入军队，就此改变了杨士莪：“你是当兵的，就应该服从组织纪律。当兵没有那么多值得考虑的事情，打仗让你冲锋你就要去，哪有那么多为什么。”
