美济礁是中国驻守的，位于中国南海的南沙群岛中东部海域的椭圆形珊瑚环礁。美济礁顶部全由珊瑚构成，东西约9千米，南北约6千米，总面积约46平方千米。四周礁石在退潮时露出水面1.83米，礁盘以外约1公里处，水深可达千米以上。环礁内泻湖面积约36平方公里，水深20米至30米。
南部和西南部有3个礁门， 南门西水道有37米宽，长275米，水深18米以上，大型船只可以在涨潮时通过该口进入泻湖。中国自2015年1月开始建设美济岛，2015年6月8日卫星图显示为5.66平方千米左右，超过了渚碧岛和永暑岛的面积，成为南海最大的人工岛。
美济礁可填面积（不含毛边）达8.5平方千米左右，若大体填完将会有8平方千米左右的陆地面积。此外，今年美济礁还将迎来跨越式发展，两个千吨级别的水泥平台已经在三亚建造完成，5月份将会由拖船拖到美济礁，一个固定在礁盘上，一个设在网箱附近。
美济礁航拍图
值得关注的是，1994年12月，当中国首次对美济礁进行科考时，排水量4000吨的“向阳红14”号船就通过西南门进入泻湖。据报道，距离环礁外1千米处，海水深度急速下降到1千米以下利于潜艇在此停靠，美济礁的泻湖水深达25米左右，这个深度比迪戈加西亚岛中央泻湖深度还大，因此更适宜停泊巨轮和大型军舰的短暂停泊。
据参加第一次科考的科考队员回忆，美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而泻湖里的水面上仅仅有1米的浪头，已经非常平静了。由此可见，从自然环境的角度上讲，美济礁具备同时停靠护卫舰级别舰艇（对泻湖入口进行拓宽后，应可方面进出7000吨级驱护舰或两栖舰）与潜艇的能力，这在南海其他岛礁上是难以想象的。
中国海军071型登陆舰
但值得注意的是，目前对美济礁的填海造陆还停留在对退潮时露出水面的部分进行加高使其变成固定陆地，但这些陆地面积都相对狭长，较难建设规模较大的机场，但着眼于菲律宾在中业岛上的建设，结合中国在南海岛礁填海造陆方面的建设决心，在美济礁建设具备起降运-9乃至运-20级别飞机的中型机场并不困难。由此可见，如果在美济礁填海造陆8平方千米的设想一旦实现，美济礁不仅将成为南海海域最大的人工岛屿，也将使中国获得首个在南海海域能同时驻扎营级作战部队、驻泊驱护舰、两栖作战编队、驻扎中队级战斗机部队、常驻多艘潜艇的重要陆海空一体化基地。
