昏庸的周幽王一听，认为此计甚妙，就采纳了虢石父的建议。带着褒姒登上了骊山烽火台，命令守兵点燃烽火。一时间，狼烟四起，烽火冲天，各地诸侯一见警报，以为犬戎打过来了，果然带领本部兵马急速赶来救驾。
到了骊山脚下，连一个犬戎兵的影儿也没有，只看到周幽王和褒姒高坐台上饮酒作乐。周幽王乐呵呵地说：“大家辛苦了，这儿没什么事，再原路返回吧!”诸侯们才知道自己被耍了，怀怨而回。而冰山一样的褒姒，见千军万马招之即来、挥之即去，如同儿戏一般，觉得十分好玩，禁不住嫣然一笑。顿时，周幽王眼前一亮，如百花盛开、天地变幻，真是太好看了。
虢石父赚了千金，周幽王得了美人一笑，皆大欢喜。
这位国君，本来就无道，出了这事以后，更是引得民心怨恨。被他无故废掉的申王后的家人，乘机发作。于公元前771年联合缯侯及西北夷族犬戎之兵，进攻镐京。周幽王听到犬戎进攻的消息，惊慌失措，急忙命令烽火台点燃烽火。烽火倒是烧起来了，可是诸侯们因上次受了愚弄，这次都不再理会。
烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光冲天，可就是没有一个救兵到来，周幽王叫苦不迭。镐京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不满将领经常克扣粮饷，这时也都不愿效命。犬戎兵一到，便勉强招架了一阵以后，一哄而散，犬戎兵马蜂拥入城，周幽王带着褒姒、伯服，仓皇从后门逃出，奔往骊山。
途中，他再次命令点燃烽火。烽烟虽直透九霄，还是不见诸侯救兵前来。犬戎兵紧紧追逼，周幽王的左右在一路上也纷纷逃散，只剩下一百余人逃进了骊宫。
周幽王采纳臣下的意见，命令放火焚烧前宫门，以迷惑犬戎兵，自己则从后宫门逃走。逃不多远，犬戎兵又追了上来，一阵乱杀，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他们早已被吓得瘫痪在车中。
犬戎兵见周幽王穿戴着天子的服饰，知道就是周天子，就当场将他砍死。又从褒姒手中抢过太子伯服，一刀将他杀死，只留下褒姒一人做了俘虏(一说被杀)。至此，西周宣告灭亡。
此时，诸侯们才知道犬戎真的打进了镐京，这才联合起来，带着大队人马来救援。犬戎看到诸侯的大军到了，把周朝多年来聚敛的宝贝财物一抢而空，扬长而去。
犬戎攻破镐京，杀死幽王退走后，申侯、鲁侯、许文公等共立原来的太子宜臼为天子，于公元前770年在申(今河南省南阳市北)即位，即为周平王。因镐京已遭战争破坏，而周朝西边大多土地都被犬戎所占，周平王恐镐京难保，于公元前770年迁都洛邑(今河南洛阳)，在郑、晋辅助下立国。东迁后的周朝，史称东周。
