褒珦在监狱里被关了三年，褒国族人千方百计地想把褒珦救出来。他们听说周幽王好美色，正下令广征天下美女入宫，也就借此机会寻访美女。终于找着了一个非常漂亮的姑娘，就是褒姒。褒珦的儿子就把她献给幽王，替褒珦赎罪。幽王见了褒姒，惊为天人，什么家国大事立马就忘了，很痛快地就把褒珦给放了。
却说褒姒入宫后，接着就宠冠后宫。翌年，褒姒生子伯服，幽王对她更加宠爱，竟废去王后申氏、太子宜臼，册立褒姒为王后、伯服为太子。按理说，她应该很高兴才对。一个女人，能活到这份上，还图什么呀?但是褒姒就是不苟言笑，估计可能是个冷美人。她越不笑，幽王心里越痒痒。不知道这绝色的美人笑起来，会是何等的光彩照人!这绝对是个有挑战性的大工程。
于是，幽王变着花样想逗美人开颜一笑。召乐工舞伎鸣钟击鼓，弹丝弄竹，进歌献舞;命优伶拿出看家本领，表演幽默滑稽的戏剧笑话，旁人捧腹不已，褒姒却毫无悦色。幽王顿时很有挫败感，不由垂头丧气地问：“爱妃为什么不笑呢?”她说：“妾平生不笑。”
幽王心想，如果连让心爱的女人笑一笑这点儿事都办不到，寡人这天子做得还有什么意思?于是迎难而上，发挥了百折不挠的精神，立即传令：“不论宫廷内外，有能令王后一笑的，重赏千两黄金。”这就是“千金买笑”的由来。
重赏之下，混蛋倍出。那个被幽王重用的虢石父，脑瓜子一动，馊主意就冒出来了。他颠颠地跑到幽王面前，献了这样的一条计策：“陛下，娘娘之所以不笑，乃是由于咱平时的规模、气势不够。
毕竟一朝国母，小把戏哪能放在眼里呢?您看这样行不?咱在烽火台上练练，点上烽火，耍耍那帮诸侯。等他们火烧眉毛似的赶来时，咱们再告诉他们没事。您想啊，那场面，肯定特恢弘。娘娘见了，绝对高兴，不妨一试。”
烽火本是古代敌寇侵犯时的紧急军事报警信号。由国都到边镇要塞，沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山一带修筑了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。一旦犬戎进袭，首先发现的哨兵立刻在台上点燃烽火，邻近烽火台也相继点火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，天子有难，必须起兵勤王，赶来救驾。
