今年（2011年）我国将隆重纪念辛亥革命100周年，一段时期以来国际上，尤其是美国也出现了“新清史”的学术热潮。这使得清史再次引起学界的广泛关注。
“折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。”（杜牧《赤壁》）我们在回顾清末民初这段激荡人心的历史时，却发现了一个很有基础性和趣味性的问题：清朝在中国历史上到底“存在”多少年？这个问题可谓众说纷纭，应引起学界足够的重视。
第一种说法：267年（1644-1911）。
1.费正清的《美国与中国》中说：“明朝诸帝统治了276年，他们的继承者满清的皇帝统治了267年。这是个有趣的巧合。”（商务印书馆，1971年版，第67页）
2.罗素的《中国问题》中说“到1644年，明朝为满族人所灭，清朝建立，采用汉人的风俗。1911年，清朝被革命推翻。”（学林出版社，1996年版，第20页）推算出267年。
第二种说法：268年（1644-1912）。
3.唐德刚的《袁氏当国》中说：“（1912年）2月12日，宣统皇帝溥仪下诏退位，历时268年的清朝，至此正式结束。”（广西师范大学出版社，2004年版，第24页）
4.阎崇年的《正说清朝十二帝》中说：“大清帝国占据中国历史舞台268年，为自秦以降整个中国皇朝历史的八分之一。”（中华书局，2004年版，第8页）
又说“（从秦始皇）到1912年宣统皇帝退位，历经2132年，有492位皇帝。”（第278页）
第三种说法：276年（1636-1911）。
5.《中国历代年号考》中说：“公元1911年为孙中山领导的民主革命所推翻。自皇太极改国号起，共历十一帝，二百七十六年”（中华书局，1981年版，第222页）
