清朝到底“存在”了多少年：是267年还是276年

　　
　　6.《辞海》说：“宣统三年（1911年）资产阶级领导的辛亥革命推翻清王朝，结束了两千多年来的专制君主制度。清代从皇太极改国号为清起，共历十一帝，二百七十六年。”（第六版，1831页）
　　
　　第四种说法：296年（1616-1911）。
　　
　　7.柏杨的《中国帝王皇后亲王公主世系录（上）》中说清朝“一可汗十一帝，公元一六一六年——一九一一年，立国二百九十六年。”（中国友谊出版公司，1986年版，第246页）
　　
　　第五种说法：分期法。
　　
　　8.郑天挺的《清史探微》中说：“整个有清一代二百多年，现在有三种分期法，即：按断代分，1616至1911年（天命元年至宣统三年），从关外建国开始，共二百九十六年；按通史分，1644年入关前应入明史不算，从1644至1911年（顺治元年至宣统三年），共二百六十八年；按社会发展阶段分，从1644至1840年（顺治元年至道光二十年），共一百九十七年。”（北京大学出版社，2009年版，第316-317页）
　　
　　以上表述涉及很多名家名书，中间涉及三个关键问题：
　　
　　1.起止年代。“清朝”的国号开始于1636年，而1616年是后金建立的时间，1644年是清朝入关的时间；清朝结束于1912年，1912年1月1日中华民国建立，2月12日清朝颁布退位诏书，这两种标准均为1912年。
　　
　　2.计算方法。上述五种说法中，前两种使用的是“周年法”，即直接相减；后三种使用的是“年头法”，即相减再加一。两种方法在民国时曾通用过，但目前国际纪年使用“周年法”。如辛亥革命100周年，美国建国200周年等。
　　
　　3.历史纪年。我国农历（夏历）的“天干地支”纪年与公历纪年存在绝对年份问题（会相差一年），即每个农历年横跨两个公历年份。如辛亥年一般对应1911年，但隆裕皇太后颁布退位诏的辛亥年腊月廿五却是1912年2月12日。
　　
　　所以，清朝应开始于1636年，结束于1912年，“存在”276年（周年法）。以上五种说法均有自圆其说之处，也均有缺失不周之处。有趣的是，以上考证还有助于我们深入理解《中华读书报》“文化周刊”的两篇文章：
　　
　　一是6月22日13版的《明亡之辨及其它》中说：“对清朝在中国历史的260年整体存在如何定义，可另外讨论。”根据以上分析，这句话是不严谨的，甚至是错误的。
　　
　　二是6月29日15版的《让历史更加好看》一文混淆了历史的三个重要因素：史料、史书和史学。通过以上考证，“让历史更加好看”应当分解为：让史料更加可信、让史书更加“好看”和让史学更加繁荣，这样才会更明确和准确。