1004年冬天，北风呼啸，吹来潮水般的辽国兵。着名的萧太后——萧绰，和亲儿子辽圣宗——耶律隆绪，娘儿俩一齐上阵，这次主动开战的理由是：收复失地——从赵宋手里，夺回瓦桥关以南的十个县。20万大军，滚滚而来，先头部队，巧妙地绕过驻防森严的重镇，集中兵力围剿那些把守松弛的关口，时间不长，竟直逼黄河岸边的澶州。澶州就是现在河南濮阳，距宋都汴梁，不到一天路程。
萧太后来了！汴梁城立刻陷入了巨大的恐慌。朝臣们争得面红耳赤，有的想求和，有的要迁都，其实，都是缩头乌龟出的馊主意。皇帝赵恒非常年轻，他既不想迁都，也不愿投降。正在举棋不定之际，宰相寇准强烈建议“赌一把”——既然辽国帝后已经杀到了家门口，大宋皇帝还不该御驾亲征吗？倘若陛下能沙场督战，定会军心大振、打败辽寇。
赵恒还算有血性，他果真按寇准的意思，北渡黄河，而且登上了澶州城头。这是一个特殊的时刻，宋辽两国，最高军事统帅全都冲上了前线，双方官兵，能不拼命吗？
和当年保卫幽州不同，这次，萧太后娘儿俩属于“客场作战”。赵恒一露面，力量的天平随即倾斜。澶州方面，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。”地利、人和，全部倒向了宋朝军队。与此同时，辽国名将萧挞凛遭伏击、被射杀。听到这个消息，萧绰几次掩面大哭。
资料图：萧太后
萧太后眼睛雪亮，她绝不做没有胜算的赌博。战不胜，就和，萧绰率先吹风“和谈”。既然辽国外交出现了松动。赵宋巴不得立刻休战，于是，一拍即合，最终促成了“澶渊之盟”。这份盟约各有所图，辽国要实惠，宋朝要体面。最关键有两款：一，物质。宋朝每年给辽国白银10万两、绢20万匹；二，名誉。两国结为兄弟、互不侵犯；宋朝皇帝认萧太后为“叔母”。凭空多出个“婶娘”，赵恒及其朝廷，一点儿都不光彩。
一纸“澶渊盟约”，写尽了萧绰得意之笔。她本不尚武，却用强弓硬弩换取了一段休养生息的和平岁月。她无心权谋，居然修炼到举轻若重“善将兵”、举重若轻“善将将”。小女人，大智慧，这是辽国百姓的福分。盟友也好，政敌也好，纷纷对她挑起了大拇指。
老子崇尚：“治大国，若烹小鲜。”萧绰深得“烹小鲜，治大国”之妙。比如内政：她既不得罪契丹人，也不疏远汉人。整肃吏治，一律开科取士，网罗天下英才。鼓励农桑，帮穷人垦荒屯田，力争都能填饱肚子……再比如外交：她一面把高丽推为“假想敌”，麻痹赵宋；一面和西夏做生意，大量囤积粮马、兵器等战略物质。这种诡异的韬养策略，正像她新寡时妩媚、哀惋的泪光。一个意思：示弱取怜，积蓄力量。
