经过一番拉拉扯扯的谦让，最后敲定了师徒见面的礼节。光绪皇帝向翁同龢作揖致敬，叫了声“师傅”。翁同龢下跪还礼。然后奕䜣等人离开养心殿，翁同龢跟光绪帝分头落座，授课开始。
翁同龢提笔写下了四个楷体大字——天下太平，然后教小光绪认字。小光绪感到十分新奇，一遍一遍地朗诵着。认字结束，翁同龢拿出《帝鉴图说》——这是一本明朝编撰的图文并茂的帝王教科书，翻开第一课是《任贤图治》。小光绪看到古代帝王骑着大马的图画，兴奋得拍手直喊。翁同龢赶紧又讲书房的规矩，小光绪似懂非懂地连连点头。
天气暖和了，上课的地点改在毓庆宫，小光绪的学习兴趣也逐渐淡漠了。
中国历史上有一种王朝盛衰的周期性现象，一个王朝经过几十年上百年之后，就要走向衰落、灭亡。导致这种现象的原因很多，但重要原因之一就是帝王的素养一代不如一代。开国帝王都是“竞争上岗”，竞争的胜利者登上权力的巅峰，失败者死无葬身之地，所以，开国帝王都是雄才大略。但后代的帝王长在深宫，由太监、宫女抚养成人，连人格都不健全，何谈治国平天下呢？加上一个王朝统治时间一长，各种问题积重难返，君主又无力应对，各种因素一叠加，最后的结果就是土崩瓦解。
任何一个王朝的统治者都希望自己的政权千秋万代地延续下去，并为此绞尽脑汁。清王朝特别注重皇子的教育，其严苛程度是史无前例的。皇子每天四五点钟进书房温习功课，六七点钟师傅来到，开始上课，下午学满语、骑射，直到日落方才结束。这种严苛的教育培育了一代代安邦定国的接班人。
当然，由于光绪已经是皇帝了，所以，对他的教育比对皇子教育的强度要低一些，但远远比今天小学生的负担要重得多。比如，一年到头除了两宫皇太后的生日、小光绪的生日、端午、中秋等各放假一天，再就是新年放假五天，此外根本没有寒假、暑假的概念。小光绪每天要向两宫皇太后问安，陪两宫皇太后垂帘听政，其他时间都要在书房度过，学习内容除了儒家经典、汉语诗文以外，还有满语、骑术等，而且，光绪毕竟已经是万乘之尊的一国之君了，他学习的积极性不可能像皇子那样高。
小光绪学习兴趣不高，加上他体质单薄，难以承担繁重的学习任务。尤其不同以往的是，皇子教育毕竟人数较多，大家一起学习，有个竞争的氛围，现在教室里面一个师傅、一个学生，还有一群太监立在一边瞪眼看着，跟审问犯人类似，时间一长，光绪的学习积极性就更低落了。按说可以给小光绪找一些皇族子弟“伴读”，但近支皇族里没有年龄合适的伴读人选，翁同龢只能硬着头皮教下去。
其实，翁同龢对此早有预见，此前担任同治皇帝的培育工作，他就伤透了脑筋。当年同治皇帝厌学，居然能把师傅李鸿藻气哭，这也是翁同龢亲眼所见。所以，当他得知被任命为皇帝师傅的时候，最初曾一再推辞，但两宫皇太后和恭亲王奕䜣立场坚定，一定要他挑起这副千钧重担，而且，慈禧表态，作为家长肯定全力配合师傅的教育。翁同龢无法推辞，就接手了这一工作。
清晨，翁同龢来到书房，要求小光绪背诵前一天学过的课文。小光绪背了几句，就张口结舌，背不下去了。翁同龢阴沉着脸，下令罚背二十遍。但小光绪不服处罚，瞪眼不背。要是在民间的私塾，学生完不成学习任务，轻者一顿责骂，重者一顿痛打，但面对天子门生，翁同龢一不能骂，二不能打，他气鼓鼓地踌躇了一会儿，壮起胆子，委婉地批评了小光绪几句。谁想到小光绪不仅不接受批评，反而放声大哭，于是，翁同龢跟太监手忙脚乱地好言相劝，好一会儿皇帝才止住了哭声。
