范长禄侍候小光绪一段儿时间之后，终于推卸了这个差事，从此，光绪身边的太监就像走马灯似的换来换去。太监们不求有功，但求无过，除了自己的利益，一点儿也不考虑小光绪的生长发育。四五岁的小男孩正是好动的年龄，但光绪被太监们限制得死死的，不能跑，不能跳，不能大喊大叫；有的太监怕光绪消化不良，顿顿饭不让他吃饱，把他饿得直哭；有的太监怕光绪受风着凉，即使已经到了脱棉袄的季节，也依然让他穿着一身裘皮，热得他烦躁不已，无精打采；有时光绪身体不舒服，太监却只根据自己的经验做出“诊断”，就是不去找御医。这些情节要不是后来光绪帝的师傅翁同龢在自己的日记中亲笔所记，谁会相信这是大清国第九位君主的幼年遭遇！
慈禧淫威，光绪胆寒
光绪帝的苦难境遇更来自养母慈禧太后的淫威。根据慈禧的要求，光绪帝要管慈禧叫“亲爸爸”。他进宫不久就成了慈禧垂帘听政的道具。
垂帘听政的地点在养心殿。小光绪坐在皇帝宝座上，他的面前跪着臣子，他的身后垂着一面半透明的黄色纱帘。两宫皇太后坐在帘后，隔着帘子跟臣子一问一答，商议军国大事，跟小光绪一点儿关系也没有，但他又必须端坐在宝座上不动，就像今天舞台上演双簧似的。
这对小光绪来说苦不堪言。这个宝座又高又大，不适合孩子坐。小光绪坐到上面两只脚还挨不着地，左右也够不着扶手，摇摇晃晃，十分危险。如果盘腿坐在宝座上又显得不庄重，皇帝要有皇帝的派头。
刚进宫的时候小光绪年仅四岁，正是好动的年龄，根本就坐不住，更何况两宫太后跟大臣商议军国大事，小光绪一点儿也听不懂，所以，一开始不是跳下宝座，就是在宝座上翻跟头，有一次还在宝座上睡着了。其实，拿今天的眼光来看，皇太后如果跟光绪坐到一起，或者抱着光绪召见大臣，问题就迎刃而解了。但在中国古代，“朝会”是国家典礼的一种，皇帝不分大小，都是一国之君，慈禧权势再大，毕竟是太后，她没有资格坐皇帝的宝座，更何况两位太后挤在一个宝座上抱着孩子处理国政更是不成体统，于是就出现了这样一个尴尬的局面。
慈禧太后为了培养出一位合格的君主，对光绪要求极为严格。光绪不能稳坐宝座，慈禧轻者呵斥，重者责罚。慈禧责罚光绪的办法有二：一是罚跪，二是不让吃饭。小光绪三天两头受到“亲爸爸”的处罚，平日里也看不到慈禧的好脸色，时间一长，小光绪被慈禧吓破了胆。据梁启超的《戊戌政变记》记载：“积威既久，皇上见西后如对狮虎，战战兢兢，因此胆为之破。”这类记载很多，总之，慈禧的阴影从此笼罩了光绪皇帝的一生。
开蒙读书，心酸童年
光绪二年二月二十一日，公历是1876 年3月16日，六岁的光绪帝正式入书房读书。这天一早，在养心殿东暖阁，奕䜣亲自出面，迎来了小光绪的师傅——内阁学士翁同龢。此时的翁同龢已经四十七岁了，他是江苏常熟人，是咸丰朝大学士翁心存的儿子，而翁心存恰恰是恭亲王奕䜣的老师。父子两代服务皇家，积累了丰富的教学经验。最为难得的是翁同龢在咸丰六年状元及第，学问人品非同一般。此前，翁同龢就参与过同治皇帝的教学工作，教学能力十分突出。
小光绪在太监的簇拥下走进了东暖阁。翁同龢抬眼一看，只见小光绪面色苍白，神情萎靡，目光呆滞，尤其是身材比同龄的孩子矮一大截，一看就是发育不良的状态，不禁一阵心酸。
