查理·尼克松是美国第 37 届总统，1972 年，他参加竞选，谋求连任。由于政绩斐然，竞选策略得当，他以压倒性优势战胜对手——民主党的麦戈文，连任美国第 38 届总统。然而他却于1974年8月8日因“水门事件”而被迫宣布辞职。
水门是坐落在华盛顿肯尼迪中心的水门大厦。1972 年美国民主党的总统竞选委员会的总部就设在那里。所谓水门事件，就是尼克松的竞选班子成员到这座大厦里安装窃听装置和偷拍文件所引起的一系列反应。
1972年6月17日夜晚，尼克松竞选班子“争取总统连任委员会”成员，悄悄进入民主党总部所在地水门大厦，偷拍了民主党的档案，并在暗处安装了电子窃听器，准备偷听民主党领导人研究本届总统选举的竞选策略的谈话，以便为尼克松竞选总统拟订对策。
但是，由于民主党对此早有提防，而中央情报局又自始至终监视着窃听者的行踪，所以窃听者的一切努力都败露了。警卫人员当场将他们逮捕。在大厦外面为麦科德等人望风的利迪、亨特等二人见势不妙，马上逃跑，但3个月后也被逮捕。
在事件真相大白，无可掩盖的情况下，出现了一股要求尼克松下台的浪潮。日月 7 日，尼克松和国会里的共和党三巨头戈德华特、莫斯特和罗兹会谈，经过磋商，尼克松决定辞去总统职务。
8月8日晚9点，尼克松向全国发表宣布辞职的电视讲话。两小时后，福特宣誓继任美国总统。福特就任总统后，根据美国宪法的有关规定，颁布总统令，赦免了尼克松的罪行。而20名自认为是代表总统采取行动的总统下属人员都被定了罪。
