早在20世纪60年代，格瓦拉的名字便在世界传扬，被誉为“最强劲的游击司令和游击大师”。
仿效中国搞游击战
格瓦拉原本是阿根廷人。1928年生于较优裕的家庭，毕业于医学院，在行医中痛感人民苦难非药可治。阅读了马列著作后决心从事革命斗争，以解放整个拉丁美洲为己任。1957年，他在墨西哥结识了古巴革命者卡斯特罗并与其结成密友，两人很快便率一支小队伍潜回古巴，登陆后他们上山进行游击战，一年多后就推翻了亲美的独裁政权。
在革命斗争的历程中，格瓦拉阅读了毛泽东的文章后深受启发并且身体力行。他将斗争重点从城市转移到山区和农村，在那里形成革命斗争的根据地。在根据地建设的过程中，他仿效中国，注意发动群众。他身背药箱，走村串户，为农民免费治病。在这个过程中，他向贫苦的农民介绍毛泽东领导的中国革命。很快，他就成为了起义军中最优秀的政治委员，在群众中享有很高威信。由于他的出色表现，1957年7月，卡斯特罗决定授予他少校军衔。
在他领导下的第8纵队，熟练地运用游击战法，一举取得了革命的胜利。他成为《时代》杂志的封面人物，被誉为古巴起义军中“最强劲的游击司令和游击大师”。但是他一再谦虚地说：“毛泽东是游击战大师，我只是个小学生。”
见到毛主席很激动
1960年，古巴逐渐明确了自己的立场，转向社会主义阵营。此时，格瓦拉已经是古巴的第二号人物。同年5月，格瓦拉的《游击战》一书在哈瓦那出版。格瓦拉曾在古巴建国后读了不少毛泽东的著作，挂在他嘴上的一句话是：“不到长城非好汉”。
1960年11月17日，格瓦拉率领古巴经济代表团来到中国。次日，在中共中央举行的欢迎宴会上，格瓦拉一开始就坦率地表示他多年来想访问中国的夙愿实现了。他向周恩来提出了一个“最恳切的要求”，一定要见到毛泽东主席。
11月19日下午，毛泽东、周恩来在中南海勤政殿与格瓦拉会面。见到了仰慕已久的毛泽东，格瓦拉紧张得竟连一句话也没说出来。倒是毛泽东先开口了：“切，你好年轻哟！”毛泽东为他们的交谈营造了一种轻松、幽默的气氛。格瓦拉也打开了话匣子，大赞中国的清茶后，他以敬重的语气说：“毛主席，你们革命的时候我们还没有出生呢。在毛主席的文章中，我们看出了很重要一点，这就是优待俘虏，替他们治伤，送他们回去。注意这一点很起作用。”“跟你们‘感谢’蒋介石一样，我们也‘感谢’巴蒂斯塔(古巴独裁者)，因为他‘教育’了更多的人参加到我们这边来。”
毛泽东微笑着，拉着格瓦拉的手，亲切地、诚恳地同他进行了交谈，还说他读过格瓦拉的文章《研究古巴革命思想意识的笔记》，说他很赞成文章中的思想。格瓦拉备受鼓舞。
