大部分小说影视剧在谈到马克沁机枪的时候，说的都是直线射击的作战的方式，马克沁的成名之战索姆河战役马克沁恰恰用的不是这种作战方式，而是抛射。在2公里以上的距离，子弹的落点更接近90°，机枪的射击命中范围更接近椭圆型。
这种机枪的应用方式更接近于榴弹炮，在机枪的落点范围内，步兵一般的躲避子弹方式，例如匍匐爬行，躲入战壕，掩体，这种利用炮弹坑和掩体隐蔽的方式在面对机枪平射范围的平直弹道非常有用，但是在抛射的情况下，效能大大降低。
日本三八式步枪
第一次世界大战时期，堑壕战中的机枪，大多数并非平射，而是进行间接瞄准的超越射击，机枪手目视看不到目标，根据上级指令，调整装订好枪架的仰角和射界并锁止，以大射角朝天射击，子弹呈大抛物线飞行，子弹在终点实际上是从天而降的，这样可以使子弹能够落入战壕，或者从上至下杀伤隐蔽前进的步兵。
在堑壕里使用机枪仰射的俄国军队
索姆河战役中，德国人就是用几千挺机枪这么干掉几万英法联军的。英军以密集队形前进，遭到德军机枪和炮兵火力的严重杀伤，第一天即伤亡近6万人，绝大多数倒在距离德军堑壕前沿2~3公里之间。
索姆河战役141天时间里，英、法联军伤亡79万4千人，未能突破敌方防御，德军损失53万8千人，这100多万人大都是马克沁机枪的冤魂。马克沁机枪被认为是有史以来杀人最多的枪械。欧洲几乎有整整一代人丧命于机关枪下。马克沁机枪在一战中使得整整一代年轻欧洲女性失去了通常结婚和做母亲的机会。在最早使用马克沁机枪的英国，就有两百万单身女性孤独终老。她们应该是人类史上最大规模的“剩女”团队。
