1979年1月31日，邓小平在访美期间的一次午餐会上指出，“我们大家可以做这么一件事情，苏联在哪里搞(霸权主义)，我们就阻止它，挫败它在世界任何地方的捣乱。”邓小平和美国总统卡特一致认为，苏联在东南亚地区的势力扩张不利于亚太地区的稳定。
为赢得东南亚国家的支持，邓小平也开始改变“文革”时期的华侨政策，不再宣称“向世界输出革命”。1979年2月17日，中国对越自卫反击战正式打响了。面对中国人民解放军的摧枯拉朽之势，越南军队节节败退，很快蜗居回河内，中国人民解放军随后闪电班师回国。
解放军炮兵在向越南阵地开火
外交官们今天在这里说，中国通过近十四天的武装干涉来“教训”越南，现在已证明是一次政治上的成功。
当一些中国官员今天说已给了“教训”，甚至已使人领略了这一“教训”的时候，暗示了这次行动将近结束，可能已到总结这场“反击”得失的时候了。
中国已向世界证明，对越南领土采取大规模的军事行动，而不一定会挑起苏联的干涉--即使是在苏联的被保护国之一的领土被占领十四天的情况下。
中国在中苏边境部署火箭炮
这对苏联和越南都是一种斥责。同时，正如邓先生所说：“越南人不可战胜的神话已不再可信了”。
中国也给世界其他国家，特别是给西方和美国上了“一课”，教给它们要坚决。在中国看来，西方和美国在对待苏联“霸权主义”及其“东西方的古巴”问题上软弱得几乎到了犯罪的程度。从军事观点来说，中国肯定是彻底摧毁了越南整个边境地区的军事设施，这正是中国采取这次军事行动官方要达到的目的。
