得知被特赦的消息后，在押日本战犯一片欢腾。新中国成立后，中国政府对战争罪犯的改造和教育，从一开始就奉行“给出路”的政策。1956年，中国第一次释放的是日本战犯，共有355名战犯从天津乘客轮返回日本。
【核心提示】：三年自然灾害时期，中国普通百姓的生活发生了极大的困难，管理所工作人员食品也非常缺乏，而日本战犯的饮食中，肉蛋类和米面却没有减少。战犯吃大米、面包、水饺、西餐，而管理人员吃高粱米、窝窝头。
新中国成立以后，苏联政府将近千名日本侵华战犯交由中国政府处理，这批战犯被关押于辽宁省抚顺战犯管理所。战犯管理所的工作人员根据中央有关改造方针，经过艰苦卓越的工作，终于使这些昔日顽固不化的战犯认罪、悔罪、反省、自新。1956年，中国政府将在押的大部分日本战犯“免予起诉，即行释放”，仅对45名职务级别较高的战犯判处有期徒刑。归国后的战犯长期致力于和平友好的活动，为发展中日友好关系作出了突出的贡献。
■对日本战犯改造的方针
新中国成立以后，中国共产党对日本战犯采取了法律与道德相结合、惩办与教育相结合的处理方法，充分予以人道主义的待遇，在思想与劳动改造的基础上，使之逐渐自觉地认识到进行侵略战争的罪行。
一个不杀，从宽处理
早在接收日本战犯之前，周恩来就曾指示公安部部长罗瑞卿、司法部部长史良，要以新的历史阶段的变化作为对待日本战犯的一个重要基点。要摒弃那种狭隘的仇恨意识，站在新的历史高度，以国家利益、民族利益作为思考问题的出发点。为了早日打开新中国外交被孤立的局面，联系和发展与其他受压迫的国家的关系，周恩来指示，对这批战犯在看押过程中要做到“一个不死，一个不跑”。
在改造初期，战犯们大多自感罪孽深重，难逃一死，因此，有的提心吊胆、沮丧失望，有的顽固对抗、死不认罪。面对这一情况，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上作出了“一个不杀”、“从宽处理”的重要指示。随后，周恩来向抚顺战犯管理所的负责人传达了中央指示。
根据毛泽东的指示，在1062名日本战犯（共关押1109人，关押期间死亡47人）中，中国政府决定仅对其中部分犯有严重罪行的战犯进行起诉，对次要和一般战犯不予起诉，宽大处理。此后，最高人民检察院先后分三批对关押的1017名罪行较轻、悔罪态度较好的日本战犯宣布宽大处理，不予起诉，立即释放回国。其余重犯也于1964年3月得以回到日本。
