《史记》吕不韦列传说：“吕不韦者，阳翟大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安国君为太子。安国君有子二十馀人。安国君有所幸爱姬，立以为正夫人，号曰华阳夫人。华阳夫人无子。安国君中男名子楚，子楚母曰夏姬，毋爱。子楚为秦质子于赵。秦数侵赵，赵不甚礼子楚。子楚，秦庶孽孙，质于诸侯，车骑进用不饶，居处困，不得意。
吕不韦贾邯郸，见而怜之，曰‘此奇货可居’。乃往见子楚，说曰：‘吾能大子之门。’子楚笑曰：‘且自大君之门，而乃大吾门！’吕不韦曰：‘子不知也，吾门待子之门而大。’子楚心知所谓，乃引与坐，深语。吕不韦曰：‘秦王老矣，安国君得为太子。窃闻安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子，能立嫡嗣者独华阳夫人耳。
今子兄弟二十馀人，子又居中，不甚见幸，久质诸侯。即大王薨，安国君立为王，则子无几得与长子及诸子旦暮在前者争为太子矣。’子楚曰：‘然，为之奈何？’吕不韦曰：‘子贫，客于此，非有以奉献于亲及结宾客也。不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立子为嫡嗣。’子楚乃顿首曰：‘必如君策，请得分秦国与君共之。’吕不韦乃以五百金与子楚，为进用，结宾客；复以五百金买奇物玩好，自奉而西游秦，求见华阳夫人姐，而皆以器物献华阳夫人。因言子楚贤智，结诸侯宾客遍天下，常曰‘楚也以夫人为天，日夜泣思太子及夫人’。
夫人大喜。不韦因使其姐说夫人曰：‘吾闻之，以色事人者，色衰而爱弛。今夫人事太子，甚爱而无子。不以此时早自结于诸子中贤孝者，举立以为嫡而子之，夫在则尊重，夫百岁之后，所子者为王，终不失势。此所谓一言而万世之利也。不以繁华时树木，即色衰爱弛后，虽欲开一语，尚可得乎？今子楚贤，而自知中男也，次不得为嫡，其母又不得幸，自附夫人，夫人诚以此时拔以为嫡，夫人则竟世有宠于秦矣。’
