大意是，同治三年六月，曾国藩攻灭太平天国的首府金陵城后，当时的江南因战火连连，四处一片焦土，百废待兴，如何振兴战后的江南，是令曾国藩头痛的现实问题。为了使江南这片富庶之地重新焕发出活力，深受儒家文化熏陶的理学家曾国藩，居然一反常态，“效管仲之设女闾”，允许设立妓院，大力培育性产业，他首先在金陵发布《弛娼令》，并亲自倡设六家妓院于清溪一带，允许六家任意增妓，以扩大规模，于是六家公开营业，“招四方游女，居以水榭，泛以楼船，灯火箫鼓，震炫一时，遂复承平之盛”。
妓院建起来了，为了打消广大嫖客的顾虑，也为了刺激消费，拉动内需，老曾头率先垂范，数次与幕僚、宾客来到秦淮河畔游览，召妓歌舞助兴。见总督大人以身作则，不顾礼教约束，投身烟花深巷，带头消费，流连于十里秦淮，众嫖客便纷至沓来，于是娼妓业很快地在江、浙地区向外地蔓延恢复。“一时士女欢声，商贾麇集，河房榛莽之区，白舫红帘日益繁盛，寓公土着风闻来归，遂大有丰昌气象矣。”短短十年时间，战后一片废墟的江南旧貌尽复。弛而复盛之际，有骚客写诗曰：“何顿风流久寂寞，青青无复柳千条。谁知几劫红羊后，又见春风舞细腰。”
在恢复金陵繁华的问题上，理学家曾国藩两手都要抓，两手都很硬。一手复兴儒学，一手复兴娼业，着实让很多熟悉他的人大跌眼镜。不过，曾国藩复兴娼业倒也诞生过一个才子佳人的故事。多年之后，状元洪钧来到这里喝花酒，认识了妓女赛金花，倾倒在她的温柔乡里，最后纳其为妾，留下一段烟花传奇。
在老曾头以总督身份身先士卒奋斗在风流一线的过程中，他认识了妓女大姑，当她香消玉殒之时，曾总督写一幅挽联：大抵浮生若梦，姑从此处销魂。
倘若果真如此，可以从公私两个方面来分析曾国藩的动机。如果是出于公心，曾总督专门给一个为恢复金陵繁华贡献过青春和身体的粉头写挽联，似乎也可以理解。在这个层面，大姑虽然是身份卑微的妓女，但她向衙门缴纳过不少花捐，是值得尊重的纳税人。听她的名字，估计也是妈咪级的人物，或许是老鸨子，那就应该是某个妓院的法人代表，是纳税大户，是优秀民营企业家。像她这种为十里秦淮的繁荣做出过巨大贡献的人物，由总督出面追挽，既体现了官府对她的肯定，也表明官府对娼妓业的重视与扶持，可以使从事性服务的广大工作者深受鼓舞。如此说来，这是曾国藩复苏战后经济的一种策略而已。
