朱棣起兵前，谋士姚广孝对他说：“朝中有个叫方孝孺的，学问很高，而且很有德操，将来殿下夺取天下，他一定不肯归附，不过殿下千万不要杀他，杀了他，天下读书人的种子就灭绝了。”
朱棣颔首答应。朱棣占领南京后，方孝孺果然不肯归附，朱棣于是将其投入狱中。
方孝孺
几天后，朱棣准备正式登基，让方孝孺为他拟写登基的文告，方孝孺坚决不从，朱棣派方孝孺的学生廖镛、廖铭二人前去劝说，反遭一顿痛斥。无奈之下，朱棣只好派人强行押解方孝孺上殿。方孝孺当时穿着一身斩衰（古代的一种丧服，按生者和死者关系，丧服分为五等，斩衰最重），在大殿上嚎啕不已。
