朱棣命卫士强行撕去方孝孺的丧服，换上朝服，之后强压怒火，亲自劝解方孝孺说：“先生不要难过了！朕本来是要效法周公辅佐成王的。”
方孝孺立即反问道：“成王在哪里？”朱棣说：“他自焚死了。”方孝孺又问：“为什么不立成王的儿子即位？”朱棣说：“国家要依赖年长的君主来治理。”
方孝孺再问：“那为什么不立成王的弟弟为帝？”朱棣语塞，只好说：“这是朕的家事，先生不必过多操劳。”
朱棣让左右将纸笔递给方孝孺，说：“诏天下草，非先生不可。”
方孝孺接过纸笔，挥毫写下“燕贼篡位”四个大字，然后把笔一扔，大声道：“死即死，诏不可草。”
朱棣见方孝孺不合作，便以诛九族相威胁，方孝孺愤然道：“便十族又如何！”朱棣大怒，命人将方孝孺的嘴豁开，从嘴角一直割到耳朵。方孝孺满脸是血，仍旧痛骂不绝。朱棣厉声道：“岂能让你如此痛快地死，当灭你十族！”方孝孺十族共被杀八百七十三人，都是当着方孝孺的面杀的，每杀一人，监斩官都要问他是否回心转意，方孝孺强忍悲痛，始终不肯屈服。
