他在1978年8月的一篇日记中写道：“国务卿万斯起誓要保守秘密。我决定不让国务院知道谈判细节，免得国会和公众知道以后会提出强烈反对。……大部分发给邓小平的建议和答复都是我和布热津斯基(总统国家安全事务助理)亲自起草，从白宫直接发给他。”
台湾问题达成妥协
1978年8月23日的日记里，卡特写道：“今天，我派去访问中国的国务卿万斯给我发来电报，说中国外长黄华告诉他，明天邓小平要见他。建交谈判进展异常缓慢，中国国内并没有公开此事……”
事实上，中美双方如何在售台武器问题上达成妥协成为建交的最关键问题。卡特在1978年9月和12月的两篇日记里这样记录了台湾问题上的进展：“今天我见了柴泽民(后出任中国首任驻美大使)，他向我重申了中国政府的官方立场。”
“我和副国务卿沃伦·克里斯托弗、布热津斯基一直讨论到深夜，我们让伍德科克与中方加快进度，尽快敲定建交公报文本的措辞，尽早宣布建交决定。……中方也发来了他们的文本，我立马转给身在中东的万斯，让他迅速做出回应。……我还和国防部长哈罗德仔细研究了有关对台军售和撤军等的措辞。……一切进展很顺利。”
1978年12月14日，卡特在日记中写道：“就在我和邓小平的笔下，两国关系走入了一个崭新时代。”
勃列日涅夫非常不满
两国敲定了建交的所有细节之后，卡特政府决定立即将此决定通报苏联及欧洲盟友。
“我半夜给蒋经国打了电话，告诉了他美方的决定，又分别给福特、尼克松通话，和尼克松聊了很久……”卡特在日记中写道。“12月27日，我收到了勃列日涅夫的来信，苏联对中国非常不满，几近疯狂。他几乎以命令的口吻要求我们不要向中国出售防御性武器。我决定先放一放，过几天再给他回复。”“我们的目的是要与中国和苏联都建立友好关系，帮助他们弥合分歧。”
