1949年年底，毛泽东第一次出国到苏联访问。周恩来根据国际惯例，指示为毛泽东制作黑色中山装和黑色皮鞋。但是毛泽东表示不喜欢黑色，而喜欢灰色中山装。周恩来知道后，便指示叶子龙等为主席制作黑色和灰色各两套，共四套中山装礼服。毛泽东说：“做新衣服太多了，如果在西柏坡就不会做这么多。花钱不少啊!我毛泽东也开始浪费了!你们记住今后不能再做衣服了，这些衣服够我穿一辈子的了。”
1956年，毛泽东在中南海勤政殿会见印尼总统苏加诺，罗瑞卿看到他穿一双棕色皮鞋，便说：“主席，你还是换一双黑的吧。”“为什么?”“按照国际惯例……”“为什么要按国际惯例呢?”毛泽东打断罗瑞卿的话，“我们中国人要按中国的惯例穿!”
1957年，毛泽东应邀出席苏联共产党第24届代表大会，穿着黑色中山装和赫鲁晓夫多次交锋，归国以后就再也不穿黑色中山装了。一次某国领导人来访，外交部礼宾司某负责人不了解毛泽东在服装颜色方面的好恶，为毛泽东又制作了一套黑色中山装，让毛泽东试穿。
