尽管众多的好莱坞电影都涉及到中央情报局及其特工的情节，但仍然有很多人并不清楚这个机构到底是做什么的。本文中，我们将回顾一下中央情报局的历史，以及几十年来它所卷入的丑闻。我们将了解它目前的组织构成，由谁监督，及其监察制衡系统。我们还将了解到特工是怎样工作的换句话说，我们将会明白好莱坞的素材在多大程度上是真实的。
CIA是中央情报局的缩写。其首要的常规任务就是收集、评估和传播国外情报，以协助总统和美国政府的高级决策者就国家安全问题做出决策。有时，中央情报局在总统的授权下也可以参与秘密行动，不过它并不制定政策。中央情报局既不能刺探美国人在国内的活动，也不能参与暗杀尽管它曾经因为违反这两点规定而受到指控。与美国政府的其他部门一样，中央情报局也有一套彼此相互制衡的系统。中央情报局向行政和立法两个机构汇报工作。在中央情报局的历史上，疏漏发生的次数是时高时低的。在行政机构方面，中央情报局需要向三个单位汇报工作国家安全委员会、总统国外情报咨询委员会以及情报监督委员会。
中央情报局
美国国家安全委员会由总统、副总统、国务卿和国防部长组成。根据中央情报局网站的介绍，“国家安全委员会就国内、国际和军事事务中与国家安全有关内容向总统提出建议，并为中央情报局收集情报提供指导、评价和方向。”总统国外情报咨询委员会由私营机构的人员组成，他们对中央情报局的工作及其结构的有效性有所研究。情报监督委员会则是确保情报收集的正确性及所有情报收集的合法性。
