建安二年(公元197年)初，曹操率军讨伐南阳张绣，张绣被迫献城投降，原本这是一场扩大战果的胜仗，不料，曹操却陷入美人春色，失了城池。原来，曹操看中了张绣寡居的婶母，此举，在张绣看来，无疑是难忍的屈辱。
愤怒之下，张绣率旧部夜袭中军大营，毫无防备的曹操部众被打了个措手不及，只得退守舞阴。曹操这短暂风流的代价则是侄子曹安民被杀，猛将典韦战死，以及长子曹昂的阵亡。曹操身受箭伤，多亏了坐骑大宛良驹"绝影"才脱离险境。"绝影"身上中了三箭仍然疾驰如风，最后因流矢射中眼睛才倒了下去，而这匹战马正是曹昂在危急关头让与父亲的。
次年，曹操再次进攻张绣，大获全胜，后张绣率部投诚，由于当时曹操正与袁绍剑拔弩张，备战官渡，为了积蓄兵马，曹操摒弃前嫌，封张绣为扬武将军，并纳其婶母为妾。
曹操此举，终于触及了丁夫人情感的底线，丈夫的风流事她可以容忍，但养子的死却成为压垮其感情驼背的最后一根稻草，她心中所有积郁的怨愤全在此时爆发了："你害死了我儿曹昂，却没有一点悔恨思念之意。"
曹操的解释，无论是对是错，在丁夫人听来都是风流的托词，曹操向来威严，下属亲人在其面前都是恭恭敬敬，只有丁夫人敢于当面指责他，虽然有损颜面，但内心的愧疚让他不好发作。不过，让他不曾预料的是，妻子这次的愤懑却一直延续了很久，忍耐到了一定限度，曹操便按捺不住了。某次，面对丁夫人再次的指责，一怒之下，曹操下令将其送回娘家。
这个决定后来也成为曹操抱憾终生的事情，如果时光可以倒转，一切可以重来，他一定会选择继续忍耐。
