强国的强盗式外交让李鸿章无地自容，也毫无讨价还价的余地。
在大英博物馆，当李鸿章看见陈列的大部分贵重之器都来自大清时，这位大清老臣感到了莫大耻辱!这里展示的一些镇馆之宝几乎全是1860年英法侵略联军从圆明园抢夺而来的珍贵文物。当时的法国大作家雨果对英国人的这一丑恶行径，曾有无情地抨击：
在世界的一隅，存在着人类的一大奇迹，这个奇迹就是圆明园……这一奇迹已荡然无存。有一天， 两个强盗闯进了圆明园，一个强盗大肆掠劫，另一个强盗纵火焚烧。从他们的行为来看，胜利者也可能是强盗。一场对圆明园的空前洗劫开始了，两个征服者平分赃物，真是丰功伟绩，天赐的横财!两个胜利者，一个装满了他的口袋;另一个看见了，就塞满了他的箱子，然后，他们手挽着手，哈哈大笑着回到了欧洲。这就是这两个强盗的历史，在历史面前，这两个强盗，一个叫法国，另一个叫英国。……法兰西帝国从这次胜利中获得了一半赃物，现在它又天真得仿佛自己就是真正的物主似的，将圆明园辉煌的掠夺物拿出来展览。我渴望有朝一日法国能摆脱重负，清洗罪恶，把这些财物归还被劫的中国。
……
可能是为了取得美国人的好感，李鸿章说：“在欧洲访问结束时，有人劝我从地中海走苏伊士运河回国，被我拒绝。我说，我要访问美国。”这一席话，突然拉近了他与美国人之间的距离，李鸿章说话也随便起来。他随口问身边的美国退役将军威尔逊：“你算有钱人吗?”
这个问题在西方的礼仪外交场合是不便提的，它涉及被问者的隐私，但为了避免尴尬，翻译在把这个问题告诉威尔逊后，又特意补上一句：“这在中国是个很礼貌的话，它表示对方很关心您的生活情况。”同时，翻译也代威尔逊回答道：“谢谢!他已经退役，他确实很富有。”
