西方四代的基本标准是4S，即“隐身、超机动、超音速巡航和高信息优势”。其中前3个S争议不大，最后一个S随着技术的发展和军事需求的变化，先后出现了4个概念：一是“短距起降”，二是“高维护性”，三是“超视距打击”，四是“高信息优势”。目前，接受程度最高的是第4个概念，即“高信息优势”。
按照F-22的制造商洛克希德-马丁公司官方文档的解释： “高信息优势”，也就是“高级战役意识和效能的航空器”，是指战机应当具有“网络中心战情况下的战场意识能力”，战机将成为网络中心战的一个节点，与其他作战单位共享战斗情报，飞行员能充分了解自身所处的环境。
因此，对最后一个S的理解中，“高信息优势”最符合战斗机的时代特色，最能够体现与三代战机质的区别，而前3种理解在第三代战机的发展和改进过程中，已经基本实现，再拿来做四代战机的标准，总有些时过境迁的感觉。
刚刚试飞成功的歼-20战机，西方和俄罗斯标准就有不同的代次结果：如果按西方标准就是四代，按俄罗斯标准是五代。由于我国没有自己独立的划分标准，按照世界范围内认可度比较高的四代划分方法，称四代更合适，或者被军事迷们接受度较高一些。
